印象主义（impressionism）在19世纪60一70年代以创新的姿态登上法国画坛，其锋芒是反对陈旧的古典画派和沉湎在中世纪骑士文学而陷入矫揉造作的浪漫主义。印象主义吸收了柯罗、巴比松画派以及库尔贝写实主义的营养，在19世纪现代科学技术（尤其是光学理论和实践）的启发下，注重在绘画中对外光的研究和表现。
现实主义是文学批评和文学研究中最常见的术语之一，它一般在两种意义上被人们使用。一是广义现实主义，泛指文学艺术对自然的忠诚，最初源于西方最古老的文学理论，即古希腊人那种“艺术乃自然的直接复现或对自然的模仿”的朴素的观念，作品的逼真性或与对象的酷似程度成为判断作品成功与否的准则。二是狭义的现实主义，是一个历史性概念，特指发生在十九抽象表现主义是指一种结合了抽象形式和表现主义画家情感价值取向的非写实性绘画风格。
抽象表现主义发展于20世纪40年代中期的纽约，蓬勃于20世纪50年代，为纽约画派(NEW YORK SCHOOL)领导下的时代风潮。该运动存在着多样的绘画风格，画风多半大胆粗犷、尖锐且尺幅巨大。画作色彩强烈，并经常出现偶然效果，例如让油彩自然流淌而不加以限制。
该运动最突出的重量级人物为杰克逊·波洛克(Jackson Pollock，1912-1956)，与抽象表现主义密切相关的一个词语--行动绘画(ACTION PAINTING)，即是从他发表的宣言中所诞生。波洛克将流质的油彩和涂料，利用泼、滴、洒等方式在表现在画布上;他常借由单色的不透明油彩在画布表面上制造出镂空缠绕的花边网孔，来达到传统油画中的透明表现。世纪起源于法国的现实主义运动。
