海南沉香之所以贵，一是稀有，二是其香味非常好。海南沉香自古便有“天香”的美誉。
在丁谓所著《天香传》中，这样描述：“琼管之地，黎母山酋之，四部境域，皆枕山麓，香多出此山，甲于天下。然取之有时，售之有主，盖黎人皆力耕治业，不以采香专利。闽越海贾，惟以余杭船即香市，每岁冬季，黎峒待此船至，方入山寻采，州入役而贾贩，尽归船商，故非时不有也。”“香之为用从上古矣。所以奉神明，可以达蠲洁。”
海南沉香中黄油格和黑油格就是最好的沉香之一，偶有奇楠。海南奇楠多为黄奇，也有少量绿奇。海南黑油格基本色泽为黑褐色, 略有浅黄色相间，斑纹呈不规则片状或团状，毛孔为点状，黑油格大多是沉水料。它的油线分布均匀、条理清晰，好像用笔一丝丝画上去的。黑油格的香味重而不浓，非常有凝聚性，与其深邃的外表相符，若熏烧起来香气就变得非常醇美。
海南沉香香味纯正、多变、清新、醒目，与印尼，越南香相比少了很多浊气，所以自古被奉为品香之上品。每天懂点香学的香道师恬生提醒，海南出产沉香已有千年的历史，野生沉香贵重难求，今已稀绝，现今市面上一些年份较低的海南沉香是人工种植的，与野生沉香不是一个等级。
