“龙”是中华民族的象征，也是中国人的精神图腾。我们自称“龙的传人”，但是“龙”形象的出现，远比“中华民族”这一文化共同体的形成要早。最早的龙的龙的形象是从什么时候开始出现的，在考古上又有哪些重大发现呢？
“龙”字在商代的甲骨文中就出现了。从字形来看，有头有角有大嘴巴，还有弯曲细长的身子。
先秦文献《左传》中也有关于龙的记载，说鲁昭公29年，晋国都城郊外发现龙。此外《左传》中还记载了关于训龙的各种传说，如五帝时代，董父帮帝舜驯养龙，帝舜赐给他一个氏族名，叫“豢龙氏”。夏代，刘累为孔甲驯养龙，孔甲赐给他一个氏族名，叫“御龙氏”。
甲骨文中的龙字
除了文献中的关于龙的记载，考古中也有很多关于早期龙形象重大发现。
8000年前的龙：
辽宁阜新查海遗址发现的石堆塑龙，用红褐色砾岩堆放而成，长19.7米，宽1.8~2米，被认为是目前发现时代最早、形体最大的龙。
查海遗址石堆塑龙
6000年前的龙：
河南濮阳西水坡遗址发现的属于仰韶文化时期的龙，遗址45号墓葬中埋了一个男性，身高约1.84米 ，仰卧，头南足北。人骨的右边用蚌壳摆塑了一条龙，头朝北面朝东，昂首弓背，尾巴作摆动状。人骨的左边用蚌壳摆塑了一只老虎，头朝北面朝西，二眼圆睁，张口龇牙。
濮阳西水坡仰韶文化蚌壳摆塑龙
5000年前的龙：
辽宁赤峰红山文化遗址和安徽含山凌家滩遗址中均有发现。
其中红山文化遗址中发现了C形龙和玉猪龙。C形龙身体蜷曲，吻部前伸，略向上弯曲，嘴紧闭，有对称的双鼻孔，双眼突起呈棱形，有鬣。玉猪龙，一般为猪首龙身，龙身蜷曲，首尾相连。猪首大眼阔嘴，吻部前突，口微张，露出獠牙，面部以阴刻线表现眼圈、皱纹，背部有一可穿绳系挂的小孔。
红山文化C形龙
红山文化玉猪龙
凌家滩玉龙呈偏心穿孔的环状，首尾相接，在接近尾部的一侧有一可穿线系挂的小孔。“玉龙”长径4.4、短径3.9、厚0.2厘米。其首部圆雕呈兽面，沿环一周外侧刻一规整的弧线，表示脊背线，与脊背线相连的有17条向外放射的斜线。
凌家滩C 形玉龙
4000-3000年前的龙：
山西临汾陶寺遗址、河南偃师二里头遗址、湖北武汉盘龙城遗址和四川广汉三星堆遗址均发现有龙的形象。
陶寺遗址龙的形象出现在泥质的陶盘之上。陶盘具有大敞口、斜直腹、平底的特征，器表印有篮纹或绳纹，内壁多涂陶衣并磨光，陶衣上绘有红彩盘龙纹，图案的程式化程度很高，龙的躯体均由外向内盘绕，龙首位于边沿处，口中吐有一穗状物。
陶寺龙纹盘
二里头遗址的绿松石龙形器由2000余片各种形状的绿松石片组合而成，每片绿松石的大小仅有0.2～0.9厘米，厚度仅0.1厘米左右。龙身略呈波状曲伏，中部出脊。由绿松石片组成的菱形主纹象征鳞纹，连续分布于全身。龙身近尾部渐变为圆弧隆起，尾尖内蜷，若游动状。整条龙长64.5厘米，中部最宽处4厘米。龙首隆起于托座上，略呈浅浮雕状，为扁圆形巨首，吻部略微突出。以三节实心半圆形的青、白玉柱组成额面中脊和鼻梁，绿松石质蒜头状鼻端硕大醒目。两侧弧切出对称的眼眶轮廓，梭形眼，轮廓线富于动感，以顶面弧凸的圆饼形白玉为睛。
二里头遗址绿松石龙
盘龙城遗址发现的龙形器，由金片和绿松石镶嵌而成。于墓底发现，被整体提取而出。
盘龙城遗址出土的绿松石龙
三星堆遗址1号和2号神树下部，均有盘绕蜿蜒的龙的形象。
关于龙的形象起源，有不同的说法。如闻一多先生，在40年代即提出龙的形象源于蛇。当然也有学者认为龙的形象来源于鳄鱼，比如卫聚贤先生。还有一部分学者认为龙的形象是马、蜥蜴等几种动物的综合体。但不管怎样，中国龙的形象在8000年前就开始形成，并且不断发展完善，到汉代基本定型，汉代的四神之一为“青龙”。
汉代青龙图案瓦当
