汽车发动机正常运转时需要一定的工作温度，过高或过低都不利于发动机的正常运转以及性能发挥，另一方面发动机工作产生的热量常规风冷很难满足需求，于是汽车发动机广泛采用了水冷导热设计。冷却系统的作用是保持发动机在最有利的温度范围内工作，以提高发动机的功率，减小发动机磨损和燃料消耗。温度过高或过低都会给发动机的工作带来不利的影响。
发动机冷却液温度不是越低越好、也不是越高越好，需在一定的范围内，正常的温度也就是指针的中央 90 ℃。车辆启动后防冻液温度迅速上升，指针到达中央位置后，热交换平衡防冻液温度不再上升，一般来说温度达到中间位置时起步最佳，这也是为什么车辆起步之前要热车的原因之一。
一般来说冷却系统故障主要包含漏液、冷却液不足、散热风扇故障、循环水泵故障。
