1998年日本长野冬奥会的吉祥物是四只形态各异的小猫头鹰。这是史上首次以四只动物做为吉祥物的
奥运
会。四只可爱的吉祥物分别取名为寸喜（Sukki）、能城（Nokki）、家喜（Lekki）和部木（Tsukki）。这4个名字的日文正好可以拼读出“Snowlets”成为英文的“雪上小精灵”。之所以取这样的名字，正是因为它有这样的含义：“Snow”即“雪”，这届冬奥会正是在冰天雪地里举行的，而“Lets”则呼唤大家都来参与冬奥会。而“owlets”一词恰有"小猫头鹰"之意。同时，它们的日文名字又分别代表火、风、地和水四个不同的森林生命组成要素。选取四只小猫头鹰作为冬奥会吉祥物又表示冬奥会每4年举办一次。
其实，日本人选定猫头鹰作为冬奥会的吉祥物，完全是出于对它的喜爱。中国人通常将猫头鹰看作是不吉利的象征。常把它和黑暗、神秘甚至死亡联系起来。然而在日本，猫头鹰却是吉祥和幸福的化身。
如果你在日本繁华的池袋地区逛街，可以看到猫头鹰的身影遍布地下通道，贴满电线杆，几乎让人有闯入了猫头鹰城堡的错觉。在北海道，你可以看到日本最大的猫头鹰，展开的双翼可以达到1.70米左右！目前这种猫头鹰已被列为国家级保护动物。当地的阿伊努族人更把它们当作村庄的守护神来崇拜。就连日本前首相中曾根，也曾表示他最喜欢的动物是猫头鹰。
因为猫头鹰的头可以转动270度，而且有着尖利的嘴和爪子，所以被日本人当成最可靠的看门人。每逢有朋友搬家或是修建新房子，如果你送上一尊“猫头鹰”雕像当礼物，准会皆大欢喜。此外，很多日本公司也以猫头鹰作为商号，甚至连风马牛不相及的牙科医院也把猫头鹰作为“形象代言”。据说这是因为猫头鹰视野广阔，“在销售上有先见之明，可以保佑商业繁荣”。有一家保险公司的广告词是这样说的:“猫头鹰的大眼睛，守住顾客的心；猫头鹰的灵耳朵，听见顾客的意见；猫头鹰转动灵活的头颅，察知顾客的风险。愿猫头鹰为大家把福留住！”
在古希腊神话里，猫头鹰是站在智慧女神雅典娜身边的圣鸟，被认为是掌管学问和智慧的鸟儿。所以后来才在民间产生了“像猫头鹰一样聪明”的格言。在日本，猫头鹰也是学问的象征，可以作为新生入学时的礼物赠送。
日本人之所以把猫头鹰作为福鸟，还和它的发音有关系。猫头鹰在日语里可以写作“福老”，表示富裕长寿的老人；还有“福笼”的说法，寓意是把福关在笼子里，多多地留在身边。猫头鹰对日本文化的广泛影响还反映到了语言方面，比如夜间活动的警察部队，就被日本人称为“猫头鹰部队”。更有趣的是，高知县的农民见面时说“猫头鹰叫”，意思就是第二天是个大晴天，可以进行农耕的准备了。
