胶片相机与数码相机在结构原理上是大同小异的，最大不同点就是感光与储存介质的不同。
胶片相机采用胶片来感光成像，影像也同时储存在胶片上。而数码相机采用电子传感器来感光成像，影像储存在内存卡中。
胶片机的原理及优缺点：
以黑白胶片为例，胶片在感受光线后，其基片上的感光介质会根据光线强弱产生化学变化，再经过后期定影操作，没有受光的区域会被洗去，半受光的区域会残留半层，强受光的区域会留下，这样在基片上就形成了与拍摄画面一至的深浅图像（只不过深浅是反的），这样一张有图像的胶片就成型了，后期可以利用于相片冲印。
基于以上原理，胶片得到的图像相对“原始”，明暗过渡自然，并且由于感光介质的技术发展，宽容度越来越高，得到的图像也越来越细腻，在小尺寸胶片上也能实现精细的成像。
但是胶片是一次性的，属于消耗品，在摄影成本上占了较大的比重。由于成像介质的原因，画面会有轻微的颗粒感。并且胶片机在拍摄时无法实时显示图像，虽然单反淘汰双反从而解决了取景问题，但摄影师还是需要凭经验和测光设备来判断曝光的调整，这在拍摄的前期工作上会消耗很多时间，拍摄效率很难提高。另外胶片的保存也是比较讲究，否则时间长了容易发霉或刮花。
数码机的原理及优缺点：
数码相机在光学结构上与胶片机是相同的，特别的地方在于把胶片换成了电子感光传感器，传感器感受光线后会生成电信号，然后经过机内处理生成数字图像，再储存到储存卡上。
传感器可以近乎“无限”的成像，不是消耗品，这在拍摄成本上要明显降低很多。最重要的是可以实时显示图像，并且具备主动测光系统，摄影师从此不再需要大量的前期工作和谨慎的按下快门，工作效率有了质的提升。
但是数码相机生成的图像是数字形式，由像素组成，如下图：
要想使画面看起来更精细就必需用更多的像素来组成图像。
数字图像还有另一大问题，就是分阶级，如下图：
在色彩过渡上会有阶梯现象，虽然目前的数码技术已经可以在高端设备上做到16bit，也就是65536级，基本上可以骗过人眼，但终究还是分了阶级的，与胶片那种自然的层次表现还是有区别的。
另外，数码相机灰阶宽容度不够高（就是从最亮到最暗的表现范围），人眼看上去还不算刺眼的亮度，在数码机上就已经过曝了，人眼看上去还不算很暗的环境，在数码机上就已经漆黑一片了，高光与暗部细节很难在一幅图像中同时得到，这也是与胶片表现力的最大差距
最后，数码相机的传感器像素只能捕获亮度值，要表现彩色图像必需由红绿蓝三种像素进行合成，每三个像素一组进行插值合成，细节色彩其实是靠软件算法“猜”出来的，不同的算法造成了不同厂商的色彩特点，这种工作原理也导致了在色彩表现上与胶片效果有本质的区别。
从以上两者的对比来看，数码淘汰胶片是在情理之中，因为它降低了拍摄成本和技术门槛，简单易用，使数码机在普通大众中迅速普及开来。而在图像效果上，数码技术也已经能做到接近胶片效果，至少在家用级领域都是绰绰有余了。
当然，胶片做为留传了百年之久的影像技术，其影响是深远的，即使是目前的数码相机，其结构原理和规格标准都还是传承于胶片机，胶片特有的颗粒感和色彩效果也成为了很多人心中不可代替的经典
