沙流精
孙悟空与猪八戒，一个猴精，一个猪精，不待多言，而沙僧的原形为何，却是个让人困扰的问题。第八回，观音菩萨携木咤寻找取经人，在流沙河界初次遇到了沙僧，此时的他，“青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯；口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。”第二十二回，唐僧师徒三人行经流沙河，他从河里窜出欲吃唐僧，其长相为：“一头红焰头蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。”单从这些描述，很难断定沙僧到底是个什么怪。书中倒是给过答案。第六十一回过火焰山借芭蕉扇，牛魔王向罗刹女诉说唐僧师徒的出身，其中说道：“他二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时，也曾会他。”言明沙僧是个沙流精，沙流精是什么东西？我们仍觉莫名其妙。于是有了众多说法。征之于史，据《大慈恩寺三藏法师传》记载，玄奘途经西路沙漠时，连续四夜五天滴水未进，几至殒命，直至第五夜，老马嗅到了水草的味道，找到水源，才算逃得一条生路。玄奘当时“即于睡中梦一大神长数丈，执戟麾曰：何不强行，而更卧也！”此大神即为沙僧的原型——深沙神。或成书于宋代的《大唐三藏取经诗话》中，唐三藏曾两度被此深沙神吃掉。深沙神是个何样的神，还是难以认清。日本汉学家中野美代子是《西游记》专家，她从五行及干支的角度着眼，认为深沙神具有蛇的特征，并提出其原形为扬子鳄。虽言之成理，却不能让人信服。在我看来，沙僧之原形不必强求，他不是动物成精，他就是一个人。第九十回，悟空师兄弟三人分别向天竺国国王做自我介绍，沙僧说自己：“老沙原系凡夫，因怕轮回访道。”“凡夫”者，普通一人也。既然是个普通的人，为何生就那番长相？值得注意的是，沙僧的形象并非孤例，恰恰相反，明清小说中的人物多有与沙僧长相类似者，也就是说，那是一幅脸谱化的形象。有例为证：《封神演义》中张桂芳的先锋风林，“面如蓝靛，发似朱砂，獠牙生上下”；《连环套》中的窦尔敦，“蓝靛脸，大胡茬子儿，软包巾，英雄氅，二目如灯”；《济公全传》中的雷鸣，“红胡子，蓝靛脸”，隋唐英雄单雄信，亦是这幅尊容。此类脸谱化的人物是如何生成的？最早的人物原型是谁？这些问题很难做答了。不过可以肯定的是，这些生着红胡子、蓝靛脸的，都是凡人（彪悍的英雄），而非妖怪。且把沙僧归于这类人物谱系吧
