（一）实现指导思想的转变
开展生态文明建设，实现绿色循环低碳发展的目标，必须实现指导思想上的转变。要实现从数字减排到以质量改善为纲的转变，从浓度控制到总量控制的转变，从末端治理到全过程管理和风险防控的转变，从单纯考虑生态环境治理到与节能减排、优化国土空间格局、产业结构调整等结合起来转变。
要坚持在发展中保护，在保护中发展的基本要求。发展是解决我国所有问题的关键，保护则是实现可持续发展的关键，两者同等重要。要坚持尊重自然、顺应自然、保护自然的基本理念。把人类活动控制在自然能够承载的限度之内，给自然留下休养生息、恢复元气的空间，实现人与自然的和谐。
生态文明建设千头万绪，要分清轻重缓急，确定解决问题的路线图。要一手抓当前群众反映最为强烈的大气、水和土壤等污染问题以及生态环境恶化问题，争取早见成效；一手抓生态文明建设的长效机制，全面系统地统筹推进。要设定不可逾越的底线，防止出现生态环境不可逆恶化和人民群众健康受到严重威胁的情况。资源和能源消耗要设定上限，污染物排放要设定上限，生态环境质量要设定红线。
（二）加强顶层设计
顶层设计对于推进生态文明建设意义重大。随着我国经济社会建设的不断发展，影响生态文明建设的因素也越来越复杂、积累的深层次矛盾问题越来越多，如何避免“头痛医头脚痛医脚”，从源头上化解积弊，在重点领域取得突破，在战略层面上必须要有“顶层设计”。
推进生态文明建设，需要通过顶层设计，形成有利于生态文明建设和五位一体建设的法律法规体系、管理体制和政策体系。要对政府和市场做更加准确的定位，要避免市场失灵和政府失灵，要减少政府行为的盲目性，降低生态文明建设的风险与成本。
近期，为了认真贯彻落实党的十八大关于大力推进生态文明建设的重大战略部署，做好生态文明建设顶层设计，国家发展改革委等部门向中共中央和国务院提出了加快推进生态文明建设的意见。应加强顶层设计与地方实践的结合，开展“生态文明先行示范区”创建等活动。
当然，“顶层设计”也需要有自下而上的动力，要通过社会各个利益群体的互动，让地方、社会及各个利益相关方都参与进来，使顶层设计更能符合生态文明建设的要求。
（三）优化国土空间开发格局，提高城镇化的集约智能绿色低碳水平
我国人口众多而平原较少，要根据我国国土空间多样性、非均衡性、脆弱性特征，科学布局生产空间、生活空间、生态空间，按照经济效益、社会效益、生态效益相统一的原则，完善区域发展政策，合理控制开发强度，调整优化空间结构，实现生产空间集约高效、生活空间宜居适度、生态空间山清水秀。
落实《全国主体功能区规划》，逐步建立和完善与之相配套的法律法规和政策。以主体功能区为依据，实行差别化的产业准入、环保标准等，加快形成人口、资源、环境相协调的国土空间开发格局，要通过采取合理的生态补偿机制以及绩效评价制度等，扩大生态绿色空间。
城镇是消耗能源资源、排放污染物和温室气体的主体，要把生态文明建设融入新型城镇化发展的全过程，从编制规划到建设管理的全过程、各方面，都要融入生态文明理念，形成功能定位明晰、产业布局合理、体现区位优势特色、与资源环境承载能力相适应的城镇化格局。
（四）实现生产方式的变革
资源环境问题是与经济发展方式相伴随的，传统的大量生产、大量消费、大量排放的粗放型发展方式，必然结果是资源环境约束加剧。只有实现生产方式的变革，才能从根本上缓解经济增长与资源、环境之间的矛盾，减少资源消耗过度和污染排放问题。
要推行绿色循环低碳的生产方式，推动各行各业按照节约资源、保护环境的要求实现生产方式的根本转变，工业生产要彻底抛弃高投入、高污染的粗放式增长模式，持续推动节能减排。农业生产要积极发展生态农业和有机农业，降低水、土地、农药、化肥的投入，改善农业生态环境。
优化产业结构是现阶段推进节能减排，建设生态文明的根本措施之一。要大力发展服务业和战略性新兴产业，提高其在国民经济中的比重。要抑制高耗能、高排放行业过快增长，加快淘汰落后产能，推动传统产业改造升级。要调整能源消费结构，促进产业结构优化升级。
节能环保产业可为生态文明建设提供物质技术基础和产业支撑，也可提供绿色就业机会，形成新的经济增长点。我国节能环保产业发展空间很大。据测算，“十二五”期间，我国技术可行、经济合理的节能潜力超过4亿吨标准煤，可带动上万亿元投资。环保投资需求高达3.4万亿元。
促进资源循环利用是建设生态文明的有效途径。要积极探索具有中国特色的循环经济发展模式，围绕提高资源产出率，遵循“减量化、再利用、资源化，减量化优先”的原则，坚持政府推动、企业实施、公众参与相结合，健全激励约束机制，构建循环型产业体系，推动资源再生利用产业化，促进循环经济形成较大规模。
要大力推行清洁生产。从源头上加强清洁生产，减少污染物排放。除工业企业外，还应实施全方位的清洁生产，包括农业以及服务业。
（五）实现生活方式的变革
实现生活方式的变革是生态文明建设的必然要求。人的消费方式不但会对资源环境产生直接影响，同时也会通过消费需求间接影响生产方式。因此，实现生活方式的变革意义十分重大。
要大力弘扬生态文明理念，加强生态文明宣传教育，营造良好的舆论和社会氛围，增强全民节约意识、环保意识、生态意识，使节约资源和保护环境成为主流价值观。落实党中央“厉行节约、反对浪费”要求，在衣食住行游等各方面，加快向简约适度、绿色低碳、文明健康的方式转变，反对各种形式的奢侈浪费、讲排场、摆阔气等行为。运用价格等多种手段鼓励购买绿色低碳产品，使用环保可循环利用产品，减少使用一次性用品，限制过度包装。
（六）建立完善的生态文明法律法规体系
为推进生态文明建设，需要实行最严格的制度，实施最严密的法制，为生态文明建设提供可靠保障。要以生态文明建设为导向修改完善现有法律法规，清理与生态文明建设相冲突或不利于生态文明建设的法律、法规或条文，加快完善生态环境、土地、矿产、森林、草原等方面保护和管理的法律制度，研究制定生物多样性保护、土壤污染防治、核安全等法律法规。解决法律之间相互冲突、脱节、重复、罚则偏软等问题，增强法律法规的可操作性。
在完善法律法规时，要侧重解决几个关键问题：（1）明确执法机关的责任，在出现问题时，知道由哪些部门和哪些人负责，该怎么做，做不好的后果是什么；（2）强化、细化程序性规定，减小地方自由裁量权；（3）完善行政执法与司法的衔接；（4）出现问题时，除了惩罚相关单位，还要追究其法人和责任人的责任；（5）要强化对服务业和消费领域环境问题的规范，增加相应的条款，特别是要把生产者责任延伸制度引入环保法律。
（七）推行以绩效考核改革为核心的体制改革，加强政策支持
建立科学规范的绩效考核制度，是确保实现绿色循环低碳发展目标的重要基础和制度保障。要按照生态文明建设的要求，将生态文明指标体系纳入地方各级党委政府考核体系，建立责任追究制度，对那些不顾生态环境盲目决策、造成严重后果的人，必须坚决追究其责任。
为使得这一新的绩效考核体系发挥其作用，需要在有关的法律法规和三定方案中给出详细的规范，使之成为一个可操作的绩效考核体系，这一体系包括绩效考核指标、监测监督办法、实施程序、奖惩措施等内容。要根据不同区域主体功能定位、不同部门的责任定位，实行差别化的评价考核制度。
近年来，结合节能减排工作，我国已经形成了一些目标责任要求。应认真总结这方面的经验和教训，为建立更完整的生态文明绩效考核制度提供帮助。
要针对资源与环境问题的新特点，提出全面的体制改革方案，强化节能减排综合协调机制的作用，充分发挥科技创新对生态文明建设的支撑作用，强化政策合力。要加快推进区域联防联控，建立健全区域总量控制、重大项目区域会商、区域联合执法或异地交叉执法、区域环境信息共享及公开等制度。
要健全市场机制和经济政策。加强税收体制的绿色改革，除传统的收入筹集性税外，增加具有资源、环境调节作用的税收的比例，以实现税收中性条件下的税收绿色化，形成有利于资源节约和环境保护的税收体系。改革消费税，将目前尚未纳入消费税征收范围，不符合节能、低碳、环保要求的产品纳入消费税征税范围，抑制其消费。改革增值税和企业所得税，增加对利用节能、低碳、环保类原料的优惠。改革资源税，提高稀缺性、高污染和高能耗矿产的资源税税负，并适当增加资源税目，增强其对资源环境的调节作用。
要鼓励绿色信贷，发展环保产业创投基金，完善市政公共事业债券。增加基本环境公共服务，形成多元化的投融资渠道。
在价格政策方面，要研究提出资源环境价格改革措施，包括差别化电价、水价等政策措施及具体的推进方案。建立反映市场供求和资源稀缺程度、体现生态价值和代际补偿的资源有偿使用制度和生态补偿体制，促进生态环境外部成本内部化。
（八）确定合理的投入水平，提高投入效率
由于我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，底子不厚，财力不强，技术水平不高，地区发展不平衡，在这种情况下推进生态文明建设，需要综合考虑经济发展与生态文明建设的协调，确定合理的投入水平，提高投入效率。
环保投入是生态文明建设的重要组成部分，环保投入通常是指用于环境污染防治、生态环境保护和建设的投入，一个重要指标是该项投入占当年GDP的百分比。从发达国家的情况看，这些国家由于已经基本完成了现代化过程，其环保投入大体占GDP的1.5－2.5％左右。但在这些国家快速发展时期，环保投入占GDP的百分比曾经比较高，例如日本在上个世纪六十年代曾达到4％的高点。而许多发展中国家，虽然环境问题十分突出，但由于财力有限，目前环保投入占GDP的百分比一般都在1%以下。
就中国的情况来看，近年来随着国家对生态环境建设的重视和财力的增长，环保投入增长较快。据统计，我国环保投入占GDP的比重，从“七五”期间的0.7%上升到“八五”期间的0.8%，“九五”期间首次突破1%，2005年达到1.3%，2008年又上升到1.49%，“十一五”期间平均为1.45%左右。
根据发达国家的经验，一个国家或地区在经济高速增长时期，环保投入要达到国内生产总值的1.5%以上才能有效地控制住污染，达到3.0%才能使环境质量得到明显改善。考虑到我国目前生态文明建设欠账较多，我国环保投入在“十二五”期间应达到2.5%左右，“十三五”和“十四五”期间应再有所提高，“十五五”期间再回落至2.5%左右。在这种投入力度下，我国有望在一个不太长的时间内取得生态文明建设的较大突破，使生态环境状况得到显著改善。
除了直接的环保投入，生态文明建设还包括节能、循环经济、清洁生产、资源综合利用以及发展绿色产业等领域的其他活动。这些方面的资金投入边界比较模糊，不易界定，但这些活动可同时取得改善生态环境和促进经济增长的效果，是实现绿色循环低碳发展的重要手段，对于经济社会发展的压力较小。因此，应根据生态文明建设以及经济、社会和文化建设的要求，在可能的情况下尽可能多投入。
除加大投入力度之外，还要提高投入效率，通过集中实施一批重大项目以及强化监测和运行管理，集中解决情况严重、影响面广、影响持久的问题。
为了形成生态文明建设的长效机制，除了以上推进生态文明建设的措施外，还需要对一些深层次的问题进行思考，在后续的研究中进行深入探索。例如：如何实现生态文明建设与其他四个建设的深度融合；生态文明程度以及生态文明建设投入对社会经济的影响有哪些，程度有多大；如何确定和实施生态红线以及资源环境承载能力；如何建立和实施生态责任追究制度；生态文明建设不同阶段的标志是什么，实现生态文明的标志是什么；工业文明之后的生态文明时代，如何让中国走在世界的前列，等等。
