科学技术是生产力系统中的渗透性因素。在古代生产力、近代生产力、现代生产力这三种不同质态的生产力系统中，科学技术的地位和作用有很大不同。在现代生产力系统中，科学技术占居第一位，起着首要的决定性的作用，对促进生产力要素及其构成方式的最优化具有至关重要的意义。走高度科技化、智能化的道路，是实现生产力的现代化的根本途径。
生产力主要有三个要素：劳动者、劳动工具和劳动对象（包括自然物经劳动加工后的原材料）。显然，科学技术被劳动者掌握，便成为劳动的生产力；科学技术物化为劳动工具和劳动对象，就成为物质的生产力。管理也是生产力。现代科学为生产管理提供了崭新的科学理论、方法和手段，使生产力诸要素更有效地组成一个整体，从而使其最大限度地发挥作用。
有关专家认为，根据当代科学技术与生产力之间的作用机制，可以将科学技术同生产力各要素的关系，用下列公式表示：
生产力＝科学技术×（劳动力＋劳动工具＋劳动对象＋生产管理）
上述公式表明，科学技术不仅是现实的直接生产力，而且在生产力诸要素中具有特殊地位。科学技术的乘法效应，有力地表达了在生产力中的首要地位和作用。
科学技术作为第一生产力，已成为当代经济发展的决定因素。首先，高科技及其产业促进了劳动生产率的大幅度提高。据统计，我国现阶段高明科技产业的人均产值，是传统工业人均产值的5～10倍，是手工业的50～100倍。其次，当代产品中的科技含量高度密集，极大地提高了产品的商业价值。资料表明，如果以产品的单位重量价格比来计算，钢材为1，小轿车为5，彩电为30，计算机则为1000。美国微软公司1972年发射的地球资源卫星，投资总额为2.7亿美元，而第一年就回收了14亿美元。
