绘画与平面设计在形式上都属于采用平面造型的手段在平面介质上进行的视觉传播。但二者在功能上却有着本质区别。
绘画作为一种艺术形态而存在，它所表达的是创作者个人对世界的某种认知观念，所以，只要创作者自己高兴，不必去考虑观看者的态度。这属于一种自主性的传播。
平面设计是出于特定的宣传目的而创作的，它需要将宣讲者的观念清晰地向观众表达出来，而且需要尽可能地使其接受认同。因此，它必须要顾及信息内容的明确，以及目标受众的接受习惯。这属于一种因他性的传播。
因为这种传播目的上的差异，导致二者在创作手法、表现形式等方面存在明显的不同。
绘画作品更需要的是表达创作者个人的个性，而不用考虑其他人的感受。除去技巧上的原因，那些成为大师的绘画者，也不过是由于其作品迎合了社会大多数人的喜爱——这纯属于一种巧合，画家的个性碰巧为社会所接纳而已。
平面设计则更多的要有“设计味”。需要在细节上进行十分严谨的处理。不仅要清晰表达传播者希望传达出的主要信息，在风格形式上，也需要根据不同的受众对象来做不同的安排——比如对于男性成年受众，可能更需要画面有着明快的节奏感，造型上更为大胆一些；若是年轻女性，则可能更喜欢那些色彩柔和温馨，具有浪漫情调的画面；老年人可能更多地喜欢典雅协和的画面，年轻人则更多地欣赏具有强烈对比的效果。只有把握好这些不同受众群体的审美趣向，平面设计作品才有可能为目标受众所乐意接受，其中表达的信息，才容易为目标受众所认同。
