影响经济增长的因素都是影响经济发展的因素.但由于经济发展的内涵要比经济增长的内涵宽得多,因而影响经济发展的因素也就要比影响经济增长的因素多而复杂.其中,自然因素、人口数量、科学技术、文化教育等四大因素对一国经济发展具有重要影响.
1、自然因素
自然资源的特点和在人类生产与生活中的地位和作用,决定了一个国家所拥有的自然资源的数量、质量和构成及其分布状况,对经济发展关系极大.自然资源对经济发展的作用或影响,主要表现在以下四个方面：
第一,自然资源是影响劳动生产率高低的重要因素.在一定的生产技术水平下,自然资源数量的多少、质量的优劣不同,劳动生产率也就不同.
第二,自然资源是形成产品实体的物质源泉,其质量决定着社会产出品的效用,数量决定着社会产出品的规模.
第三,自然资源是制约产业结构的重要因素.一般说来,一国自然资源的构成不同,会由此形成与之相适应的不同的产业部门.
第四,自然资源制约着生产力布局.
2、人口数量
人是生产者与消费者的统一,人口发展必须与物质资料生产发展相适应.一方面,人作为生产者,是社会生产力的主体,一定的人口数量是经济发展所不可缺少的,适当的人口增长也是推动经济发展的一个因素.另一方面,人作为生产者又是有条件的,不仅要同生产资料相结合,还要受年龄、体质和技能的限制.而人作为消费者又是无条件的,从生到死整个周期都要消费.人口的过快增长对世界尤其是发展中国家造成了巨大的压力,同时还引发了各种社会问题,有的甚至直接威胁到社会的安定.
3、科学技术
科学技术作为第一生产力,不仅是经济增长的决定性因素,对经济发展的其他方面也起着巨大的推动作用.这些作用主要表现在：第一,它是人类认识自然、利用自然和保护自然的强大武器.
第二,能够促进产业结构的不断优化和高度化.
第三,能改变劳动者的就业结构和劳动力的构成,提高人类的生活质量.
第四,它是促进生产关系变革和制度创新的有力杠杆.
第五,它是促进文化教育知识的不断更新,提高人们的文化素质,培养人才,开发人力资源的强有力的手段.
第六,为领导决策科学化、民主化、程序化奠定了基础.
第七,能促进人们生活方式的现代化.
第八,能引起世界格局的深刻变化,使世界经济发展和科技进步日趋国际化.
第九,它还是一国国防现代化的基础,是维护国家安全和世界和平的强大力量.
4、文化教育
对人力资源的开发是通过人力投资实现的,它包括两个方面,一是体力投资,一是智力投资.教育是对人的智力投资,是提高人力资源质量的各种途径中最重要的途径.教育虽然不能直接提供产品,但能提高生产产品的劳动者的智力素质和思想素质,从而是推动经济发展的重要因素和源泉.尤其在当代,如果说科学技术是带动经济发展的火车头,那么,教育则是推动这个火车头的动力源.据联合国科教文组织1985年的统计,文盲数与人均国民生产总值按相反方向变化.经济发达国家平均文盲率为2.1%,人均国民生产总值为8324美元；发展中国家平均文盲率为38.2%,人均国民生产总值则下降为656美元；最不发达国家平均文盲率为67.6%,人均国民生产总值仅为195美元.
教育对经济发展的促进作用主要表现在以下两个方面：
第一,教育能够提高普通劳动者的知识和技术素质.经过教育形成的劳动者的知识和技术的存量越大,越来越成为当代经济增长的重要源泉.现代经济增长有两个趋势,一是从资本——收入比率的长期变动来看,资金相对于收入而言使用得越来越少；二是国民收入相对于国民资源(用于生产收入的土地、实际劳动量和再生产性基金的数量)而言增长得越来越快.产生这两个趋势的根源是人力资源的增长,人的能力的改进,这最终是教育的作用.据世界银行1980年的报告,44个发展中国家教育投资的所有收益率超过世界银行标准的可接受的最低比率10%以上,其中初等教育投资的收益率平均为22%；中等教育投资的收益率分别为17%和14%；高等教育投资的收益率分别为13%和12%.
第二,教育是培养科技人才的惟一途径.为加强综合国力,世界各国在高新技术领域展开了激烈的角逐.发展高新技术的竞争,其实质是知识和人才的竞争,是人们掌握和运用最新技术能力的竞争.在这场世界空前的、全球规模的经济和科技激烈竞争中,竞争的焦点是科技竞争,而科技竞争的核心则是人才竞争.为在国际竞争中保持领先地位,发达国家都在大幅度地增加教育投资,大力培养年轻科技人才.
在包括我国在内的许多发展中国家的经济发展中,不只缺物质资本(机器设备),更缺人力资本.人力资本不能与物质资本保持齐头并进,已成为经济发展的极大限制因素.造成这种后果的根源是教育投资不足和投资效率低下.因此,必须增加教育投资,并通过制定正确的教育发展战略提高教育投资效率,使人力资源发展与经济发展协调一致.
