红木（红木手串）除了是尊贵的象征外，还对人体有非常大的益处。紫檀就是中国中药里最上乘的名贵药材，与人体长期接触，可换气除病痛，延年益寿；而海南黄花梨，亦称“降压木”，《本草纲目》中称为降香，有降血压、血脂及舒筋活血的作用。
红木分为老红木和新红木（红木手串），老红木包括紫檀、乌木、铁梨、鸡翅木等，老红木材解剖后经空气氧化，逐渐变为棕色、黑红，最终变为黑紫色,明至清前期的家具多用老红木家具。新红木包括花梨、酸枝木、缅甸红木、缅甸波椤格、非洲紫檀、东南亚杂木等。
明代以来，随着家具的发展，至明末时，高档木材黄花梨、鸡翅木、铁力木日渐匮乏，库存的紫檀木长期日晒雨淋不腐不朽，终以其坚硬的木质、沉稳的色泽、华美的纹理成为无可争议的新宠。至清代始，宫廷内用紫檀成风，清宫内无论大件、小件无处不用其极。此后，紫檀木库存越来越少，于是，新的替代品———“红木”就问世了。狭义的“红木”即指“红酸枝木”，主产地泰国、老挝。好的红酸枝纹理、色泽、比重与紫檀相近，且材积较大，更适宜做大件，成材蕴藏量也较紫檀为多。尽管如此，其生长速度永远也赶不上人们的需求。于是，同一产地的另一种“白酸枝”就出现了。白酸枝与红酸枝纹理相似，比重相近，都是沉于水的，不是真正的行家，肉眼很难区别。到了清末，产于泰国的一些优质的花梨木亦开始被用作制作大件家具，泰国花梨纹理接近白酸枝，比重略小于水，以泰国产酸枝木和花梨木为主制作的“老红木” 和“香红木”制品在我国长期使用，直至一九七九年泰国政府禁止原木出口方被产于老挝的同类品种替代。
