设备、环境、服务、造价都不一样，动车成本要比高铁低，所以高铁贵。
比如高铁需要重新建专用车道，而动车可以使用大多原火车车道。
铁道部目前定义动车和高铁区别：
动车指代时速在200公里级别的铁路线路;高铁指代时速在300公里级别的铁路线路。
中国目前的铁路线路图(红色为300KM/H-350KM级别;黄色为200KM/H-250KM/H级别<新建线路>;橙色为200KM/H-250KM/H级别<既有线路改造>;白色为<200KM/H的普通线路;有蓝色为磁悬浮)
在中国有三种类型的时速在200KM/H以上的铁路线路，分别叫：动车组(车次命名“D”打头，“动”的拼音首字母)、高速动车(车次命名“G”打头，“高”的拼音首字母)和城际高速(车次命名“C”打头，“城”的拼音首字母)。在速度上，动车组是200KM/H级别的，高速动车和城际高速都是300KM/H级别的。
铁轨区别：一个是有砟，一个是无砟
无砟铁轨见不到小石子，一般而言，动车在有砟铁路上，高铁在无砟铁路上。
硬件区别：列控设备、监控设备的不同
动车和高铁在车型的选择上是不同的，就算同样在京沪高铁上跑，D字头和G字头的车，车型一定不同。一般而言，高铁使用的车型时速更高，所以安全要求更高，比如对转向架和挡风玻璃的性能要求都更高。
中枢神经区别：——列车运行控制系统不同
列车的列控系统最近饱受关注，这套系统被称为列车的中枢神经，负责列车的通信信号和调度，也就是说，要避免发生追尾，它非常重要。中国动车上装的都是CTCS系统(中国列车运行控制系统)，参照的是欧洲的ETCS标准。不同的是，时速200公里级别的线路上用的是CTCS-2级别，而时速300公里级别的线路用的是CTCS-3级别，也就是动车上用的是CTCS-2级别，高铁上用的是CTCS-3级别。
机器设备可能会出问题，不会万无一失，但是不管是动车还是高铁，都有最后的一个“人工杀手锏”——响墩。这是一种在铁路上用的黑色信号弹，司机联系不上调度的话，可以跑到车后去，在一定距离的地方放上这个东西，后车从响墩上压过去时，会发出巨大响声，通过响声提醒火车前方有危险，必须停车。据悉，虽然技术进步了，但是这种古老的信号方法并没有被放弃。不过在几次严重的列车事故中，都没见到响墩被运用。
