20世纪70年代中后期，世界经济史上最震憾人心的事件莫过于日本经济的迅速崛起。一个资源匮乏的国家，在经历了第二次世界大战的惨重失败后，却出人意料地在短短不到三十年时间内异军突起，一跃成为当时继美苏之后的世界第三大工业国和经济强国。是什么促成了日本经济的辉煌？要研究这个问题必须先了解战后日本经济发展史。
战后日本经济的发展大致分成四个阶段：战后复兴期、高速成长期、过渡期和稳步成长期。
1．战后复兴期
战争结束后的日本经济处于极度混乱和疲乏状态, 工矿业生产水平只相当于1941年时的七分之一，严重的粮食危机和通货膨胀遍及全国。当时支配日本的联合国军，以经济的民主化和非军事化为目标，重点实施了解散财阀、分散少数企业对经济的控制权和确立劳动权等三项政策。在经济环境有所改善后，美国开始将重点转向帮助日本重建经济。朝鲜战争爆发后，在日美军的“特需”大大激发了日本企业的生产和投资活动，日本工业的潜在力量得到恢复和发展。到50年代中期，日本经济已基本恢复到战前水平。
2．高速成长期(1955～1973年)
从1955年开始，日本经济由战后复兴期进入高速成长期。日本在50年代至60年代末约二十年的高速成长期中，保持了年均10％以上的经济发展速度。在外部经济环境方面， 进入60年代以后，日本按照国际货币基金组织(IMF)和关贸总协定的要求，逐步放宽了贸易和外汇管制。1964年，日本成为国际货币基金第八位条约国，即对贸易活动原则上不实行外汇管制。随后，日本又开始着手资本流动的自由化，企业开始相互兼并。在经济飞速发展的同时，消费品物价持续上涨和环境污染等问题开始困扰日本经济和日本国民生活。在70年代初，日本经济的国际环境也出现了较大的变化。
3．过渡期(1973～1985年)
1971年末，日元在维持了约20年的固定汇率之后第一次上调了16.8%， 从1美元兑360 日元升至1美元兑308日元。1973年2月，美元贬值又使日元升值到1美元兑260日元。同年末，第一次石油危机爆发，原油价格爆涨了4倍， 各种初级产品的价格也随之上扬。日元升值和国际商品价格上涨二重因素对原材料严重依赖进口的日本经济是个沉重打击。1978年秋，日本经济出现了复苏的征兆。虽然在1979年又发生了第二次石油危机，经济滑坡、物价上涨的情况又有所发生，但由于较好地总结了第一次石油危机时的教训，不到一年就基本消除了石油危机带来的不良影响，经济没有出现大的滑坡。80年代前半期，在经济低速增长的前提下，日本开始建立健全财政制度、扩充社会资本和健全社会保障体系。经济政策的导向也由追求高速发展转向追求经济活动质量的提高。到1985年底，日本的经常项目收支达492亿美元。
4．稳步成长期(1985～)
在日本经济实力稳步增长的同时，美国和欧洲的经济实力则在相对下降。西方其它工业国要求日本分担其国际义务的呼声越来越强烈。1985年9月，西方7国财长作出了协调外汇市场的决定，日元因此而急速上升；1986年4月，“前川报告”(前川为当时的日本银行总裁，又任产业结构审议会委员长，该委员会向内阁提交的关于日本产业结构调整的报告一般称为“前川报告”) 出台，指出：为了适应全球经济和发展的需要，日本自身必须调整结构，以缩小贸易顺差。“前川报告”的要点有：①扩大内需；②改变经济结构，扩大对外直接投资；③进一步开放国内市场；④推进日元的稳定化和国际化；⑤促进对外技术和经济合作。“前川报告”对80年代后半期的日本经济产生了巨大影响。
居于对日本战后发展史的了解，我们下一步就可以探讨促成日本经济辉煌因素了。各国诸多致力于企业经营管理研究的学者在考察研究了许多成功企业的经验后一致认为：战后日本经济的高速发展和企业经营的成功无不与他们建设了强有力的企业文化息息相关它推动日本企业实现了"以人为中心"的经营，使企业具有巨大的凝聚力、旺盛的技术消化能力、局部的改善和调整生产关系的能力以及适应市场的能力，激励着企业全体成员同心协力地为实现企业目标而努力奋斗。
另外，日本在二战之后，由于美国首先提出了针对日本的“政治活动禁止法”，实际上就是解散了日本在第二次世界大战期间为日本军队提供武器和补给的财团与消除日本人心中皇国神民与军国主义思想，但是他们又以企业集团的形式重新复活起来，所以日本在战后在经济上得到迅速的发展，1980年，日经指数首次突破一万点大关，但是在1989年的时候，泡沫经济出现，裕仁天皇去世，平成天皇继位，史称“平成不景气”，90年代，美国又在经济市场上率先推出了抵制日本的政策，就是日元的货率上升，由原来的1USD:160YEN,到现在的1USD:80YEN，就是限制了日本经济的发展，经过亚洲金融危机与石油危机之后，日本的经济似乎没有受到多大的动摇，但是现在亚洲邻国的产品已经在国际市场上追赶他了，世界已经进入了信息化，小批量生产优质产品的时代，所以现在日本的经济受到很大的威胁。但是值得注意的是，日本战后近五年内就投资668亿美元来对日本自卫队进行武装，日本的自卫队现在已经逐渐成为世界第三强大的军队。这对于想控制亚洲主导权的日本来说，是一个极好的条件。
