2010年1月，中兴为在伊朗获取通讯网络相关业务，在明知《伊朗交易与制裁条例》的情况下，向伊朗电信公司TCI出售了一套监视系统，可以监控固定电话、移动电话和互联网通讯。
为规避风险，中兴在北京注册了空壳公司作为绕开美国出口管制的跳板，并起草《关于全面整顿和规范公司出口管制相关业务的报告》和《进出口管制风险规避方案——以YL为例》两个文件。遗憾的是这两份文件落到了美国政府的手里，成为中兴有意规避美国出口管制政策的铁证。
据路透社2012年4月报道，中兴与伊朗TCI公司签署协议，拟定了一份907页“装箱单”，价值1.2亿美元。这些核心技术产品包括微软、惠普、甲骨文、戴尔、思科等美国企业生产的禁运软件、硬件。为此，美国联邦调查局（FBI）对中兴展开调查。
2013 年 11 月，美国多个部门开始对中兴进行调查。此时，中兴决定继续与伊朗进行交易，并选择了国内一家企业作为中转公司。对美国而言，这是一面和谈，一面顶风作案。
2017 年 3 月 7 日，中兴与美国财政部和司法部签署的协议生效。
中兴承认美国的3项指控，串谋非法出口、阻挠司法和虚假陈述；支付约 8.9 亿美元的罚金；承诺解雇4名高管，并对涉事的35名员工进行减少奖金的处罚。
美国商务部对中兴的 3 亿美元罚金和元器件禁令也被暂缓执行，具体执行情况要根据中兴通讯对协议的遵守情况而定。
可是，中兴在后来的协议执行过程中，只是解聘了4名高管人员，但是没有对35名涉事员工做出任何惩罚。
美国制裁中兴的原因
1、中兴违反了美国《伊朗交易与制裁条例》。
2、美国在对中兴调查时，中兴做了虚假陈述。
3、中兴在签署协议后，并未能够按照协议规定，做出相关处罚。
因为美国的国情，政府没有掌握确凿的证据是不敢贸然对企业下封杀令的。否则，相关的利益资本会将政府告上法庭，使其决策无法执行，造成政府的公信力下降。中兴被美国制裁，是因为美国政府有着充分的证据。
美国可以早点制裁中兴，也可以晚点制中兴，或者是不制裁中兴，在中兴没有制裁以前，中兴是美国手里的一张牌，中美之间的贸易战，只是为美国提供了打出这张牌的一个“好”的时机。
