事业单位，是指国家为了社会公益目的，由国家机关举办或者其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生等活动的社会服务组织。（《事业单位登记管理暂行条例》国务院第252、411号令）
一般来说，企业单位是以盈利为目的公司、企业，这类单位有工商管理局核发的营业执照。事业单位是相对于企业单位而言，它不是以盈利为目的的，是一些国家机构的分支，没有营业执照，是遵照许可证制度。事业单位法人依据《事业单位登记管理暂行条例》及其他有关法律法规，经事业单位登记管理机关登记或备案，完成获取法人资格的法定程序。事业单位开展活动时，需有《事业单位法人证书》作为法人身份的合法凭证。事业单位的分类较多，达一百多个。直属事业单位往往是指某机构的分支单位，该分支单位下属单位，就不被称为直属事业单位。其他机构的分支单位、直属事业单位，也不是该机构的直属事业单位。例如，电视台是广播电视局（厅）的直属事业单位，而电视台下设部门和单位，就不是广播电视局（厅）的直属事业单位。
