唐末，再次出现了大分裂的局面，中原地区先后建立五个朝代，周边地区也兴起了十个小国，史称五代十国。一般认为从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，短短的五十四年间，中原相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。同时，在这五朝之外，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(即荆南)和北汉十个割据政权，这就是中国历史上的「五代十国」。
当时的后周之主死了，将小皇帝托付给当时只是身为殿前都检点的赵匡胤。不想，赵匡胤在出外讨伐别国的途中，于陈桥这个地方发动兵变，黄袍加身。功臣就是他的弟弟赵光义和赵普等人。
逐渐，赵匡胤平定了整个中国，国号为宋
