整形外科分为整形再造外科和整形美容外科，前者主要对先天缺损或后天被破坏的体表器官或部位进行修复和再造，使其达到或接近正常的形态和功能，（如烧伤、烫伤、冻伤、电击伤，放射性损伤、切割伤、挤压伤，撕脱伤、微生物感染后组织缺损、瘢痕和畸形；各种先天性的畸形；各类良性恶性肿瘤切除后的缺损，还有对某些疾病引起的人体组织器官畸形、缺损或功能障碍）；而整形美容外科则是以人体形式美理论为基础，通过外科手术技术对人体解剖、生理范围的正常缺陷加以修复和塑造，以增进人体形态美感，并以解除人们压抑的和病态的心理为目的的医学学科。美容整形外科还包括毛发移植、文刺、上下眼睑整形、乳房整形、面部除皱、鼻部整形、激光、光子美容、吸脂塑身、腹壁整形、外阴生殖器整形等等。比如，先天性小耳或无耳患者所进行的外耳再造就是外耳整形再造手术；而普通的硅橡胶假体隆鼻手术就是美容整形手术。
整形再造和整形美容手术的根本目的就是希望通过手术的方法恢复或改善其面容体貌，使其尽可能变得更完美。理想的手术效果不但能够改善容貌，还不会或只是最低限度的影响手术部位功能，没有严重术后并发症。整形手术除了遵循外科普遍原则外，还要遵守整形外科特有的原则，如微创、无张力原则等，以使手术达到完美效果！
