1.中国现当代文学指1917年至今的文学, 即包括现代文学和当代文学。近年来人们一般又把它称为中国20世纪文学。
2.中国现当代文学的源头是五四文学。五四文学是中国文学发展史上一次前所未有的本质性变异，它划定了从传统文学到现代文学的不同历史时代。它的发生与发展有着复杂的传统文化外来文化的深刻背景。
从文学发展的多样性、主题的走向以及与中国社会的关系来看，中国现当代文学可以分为以下几个时期：
（一）1917年~1927年文化整体批判时期
（二）1927年~1937年政治分野与文化批判时期
（三）1937年~1949年政治分野与文化反思时期
（四）1949年~1978年政治与文学一体化时期
（五）1978年~1990年政治变革与文化转型时期
3.中国现当代文学在它的诞生之初被叫做中国新文学，这一称谓不仅是一个单纯的时间性概念，而且是中国文学史乃至思想史上一种革命意义的显示。其发展过程既是中国文学本身现代化的过程，又是中国社会现代化过程的艺术显示。因此，中国现当代文学又是一种具有“现代意义”的文学。
