20世纪60到70年代，是日本经济高速发展的时期，尤其是电子工业的迅速发展，使得相机的自动化成为现实，于是佳能像市场源源不断的推出了一系列具有自动曝光功能的单反相机。在佳能手动调焦自动曝光单反相机中，以“A”系列单反相机最为著名。 “A”系列单反相机，是以1976年推出的佳能 AE-1为起点的。在1976年4月，佳能公司推出的佳能AE-1 是世界上第一台嵌入镜头的照相机。AE为自动曝光控制的意思，AE-1也就是第一台电子控制全自动单镜头反光照相机的意思。佳能AE-1还是一台具有快门优先自动曝光功能的小型单反相机。正是因为佳能AE-1的性能优良，所以这款相机也广受好评。
世界首台搭载CPU的单反相机。它颠覆了原本的设计理念，有5个大型元件和25个小型元件，统一由一个微型计算机控制。由于采用了电子化，可减少300个零件。它的生产过程也高度自动化，由此实现了高性能、低价格的特点。
