16世纪出版的《本草纲目》第十八卷中，有‘墙蘼’条，注解中指出即‘蔷蘼’或‘墙薇’，释名为‘蔷薇’。李时珍认为“此草蔓柔蘼，依墙而生，故名蔷蘼”。显然说明它是蔓性藤本，能沿墙依附生长。17世纪出版的《花镜》卷五中也有蔷薇条，记述比较详细，说明它是藤本、青茎、多刺、叶尖小而繁，一枝开五六朵花，花色有深红、浅红、黄、白等，单瓣、重瓣均有。同一世纪出版稍早的《群芳谱》一书中，在墙薇一条中介绍了几个品种，如五色墙薇、黄墙薇、朱千蔷薇、荷花蔷薇、刺梅堆、淡黄蔷薇、鹅黄蔷薇、白蔷薇和紫色、黑色、内红（白花红心）、粉红等多种，如今常见的七姊妹（十姊妹）该书也有记载，但不少品种（变种）今已失传了。
常见栽培的主要变种有：粉团蔷薇，花型较大，单瓣，粉红或玫瑰红色，多花簇生呈伞房状；荷花蔷薇，花重瓣，粉色至桃红色，多数簇生；七姊妹，花重瓣，深粉红色，常7-10朵簇生在一起，具芳香；白玉堂，花白色，重瓣，常7-10朵簇生；日本无刺蔷薇，花白色，单瓣，一村枝多花，聚状开放，香；普通蔷薇，无特点。
蔷薇的种类、变种、品种很多，各地名称也不一致，人们通常所说的蔷薇，只是这类花的通称。花色有乳白、鹅黄、金黄、粉红、大红、紫黑多种，花朵有大有小，有重瓣、单瓣，但都簇生于梢头。
