生物学家通过对选定的生物物种进行科学研究，用于揭示某种具有普遍规律的生命现象，此时，这种被选定的生物物种就是模式生物。比如，孟德尔在揭示生物界遗传规律时选用豌豆作为实验材料，而摩尔根选用果蝇作为实验材料，在他们的研究中，豌豆和果蝇就是研究生物体遗传规律的模式生物。
动物有：秀丽隐杆线虫、果蝇、非洲爪蟾、蝾螈、小鼠、海胆、斑马鱼等
植物有：拟南芥、水稻等
微生物有：噬菌体、大肠杆菌、酿酒酵母。
随着生命科学研究的发展，还会有新的物种被人们用来作为模式生物。但它们会有一些基本共同点：
1）有利于回答研究者关注的问题，能够代表生物界的某一大类群；
2）对人体和环境无害，容易获得并易于在实验室内饲养和繁殖；
3）世代短、子代多、遗传背景清楚；
4）容易进行实验操作，特别是具有遗传操作的手段和表型分析的方法。
参考：http://baike.baidu.com/link?url=MOCwNyxd_JoVmJXxAX5qtUixJ4YVviiW_uwvUmRH9RSWrw9dqNQ33eh07_49Y2hDJxTQ-VWRh9ZP5qacKah1yK
