枕头的作用是使头与腰椎保持平衡，这样才不会使颈椎受压；在仰卧睡觉时，枕头的高度在5至8厘米适合；在侧卧睡眠时，根据每个人的肩膀宽度不同，女性枕头高度在7至12厘米，男性枕头高度在11至14厘米。适合的枕头高度才能够保持在睡眠时颈椎不会因高度不好而不适，但并不是所有人都会在睡眠时保持同一睡姿的，经常是仰卧和侧卧相互交替的。因此在选择枕头时，枕头高度为8至10厘米，男性枕头可以再增加2厘米。
为了缓冲和减轻行走、跳跃时的震荡，保护大脑，人体颈椎的7块椎骨并非仅仅垂直叠加而成，而是形成一个圆滑的、朝向前方的弧，这就是所谓的颈椎生理曲度，枕头的作用就是维持这个生理的曲度。 单人枕的长度以超过自己的肩宽15厘米为宜，高度以压缩后与自己的拳高(握拳以虎口向上的高度为拳高)相等为宜。在枕头的表面，支撑脖子和后面(颈曲)的部分应呈圆柱状，并有一定的硬度，以能衬托和支撑颈部为准。而支撑后脑勺的部分应较上述部分低3－5厘米，使之既能支撑头部，又与颈部的高度相适应。
枕头的内容物也很重要，应根据个人情况选用。如木棉枕心舒适柔软，荞麦皮枕心软硬适中。 由于每个人的身体条件、颈椎弧度、长短及大小不同，因此量身订制不同弧度的健康枕头，也许是建立新枕边健康关系的最佳选择。选用符合人体力学设计的枕头，不仅对颈椎，而且对整个脊椎的生理曲度及脊旁肌肉都有好处。万病之源起于脊椎，脊椎常保健，才能保持身体健康。要选择出自己适合的枕头，得花一些时间.
温度：人入睡以后头部温度一般在34—34.5摄氏度，比体温要低几度，如果头部温度过高就不易入睡。所以不同纬度，不同季节，人们选用的凉枕、暖枕也有很大差异，一般人在夏季往往在枕头上加一块凉席。所以选择枕头要符合地区和时令特点，使头部保持最佳的睡眠温度。
高度：无论仰睡还是侧睡，最好选择能保持颈部的正常生理弧度的枕头，成人以仰卧或侧卧时枕高15厘米为宜。俗话说高枕无忧，其实不然，高枕使颈椎过于前曲，颈部软组织过度紧张、疲劳，易发生落枕，久而久之还会造成颈部的骨骼出现形态上的改变，如生理弯曲变直、反张。有人喜欢无枕睡眠或者枕头过低，这样也不好，会使头部充血，容易造成眼睑和颜面浮肿，并且下颚会因此向上抬，容易张口呼吸、打鼾。 硬度：过硬的枕头，与头的接触面积减少，压强增大，头皮会感到不舒服，而枕头太软，难以保持一定的高度，会导致颈肌过度疲劳和影响呼吸的通畅，不利于睡眠。枕头只有柔软又不失一定硬度，才能减少与头皮之间的压强，又保持不均匀的压力，使血液循环可从压力较小的地方通过。此外，人的头形也与最初用枕有关，初生儿枕头要软硬适中，并注意不时调整头部角度，以免长大后头形不好。
