生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点。
1、轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，近似于儿童故事的传说，不是对问题的科学解释。
2、动物习性说，从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属。持论即有先天不足，十二地支及生肖最初用来纪日、纪年，标记时辰是使用范围扩大的结果。
3、五行阴阳说，明代叶子奇在《草木子》指出，十二种动物被安排是因为形体缺憾。宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点。朗瑛还将动物性情和阴阳学说相结合。
扩展资料
其他文明古国的生肖排列
古巴比伦的十二生肖是牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。古埃及和古希腊的十二生肖与此基本相同，只是将蜣螂换成了蟹，另外，古希腊的生肖还将猫换成了鼠。
这十二生肖中，牛、羊、蛇、犬、鼠、猿（即猴）与中国的相同，狮大体上相当于中国的虎，驴相当于马，其他的均不相同。
中国和古印度的生肖文化属于另一组。中国的十二生肖是与十二地支相对应，其排列顺序是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
按古印度神话的记载，古印度十二生肖原为十二个神的坐骑，具体是招杜罗神的坐骑为鼠，毗羯罗神为牛，宫毗罗神为狮，伐折罗神为兔，迷立罗神为龙，安底罗神为蛇，安弥罗神为马，珊底罗神为羊，因达罗神为猴，波夷罗神为金翅鸟，摩虎罗神为狗，和真达罗神为猪。
排列顺序跟中国一样，都是以鼠为起始，到猪结束。仅排第三和第十的生肖有所不同，第三个生肖，中国是虎，古印度是狮，第十个生肖，中国是鸡，古印度是金翅鸟，因而可以说古印度的十二生肖与中国的基本相同。
远在南美洲的墨西哥，古时也有“十二兽历”，其中的虎、兔、龙、猴、犬、猪与我国完全相同，其余六种则是当地古代常见的动物。而横跨欧亚大陆的土耳其，其十二生肖竟有十一个和中国的一样，只有“龙”变成了“鳄鱼”。
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