光武帝刘秀（公元前6年—公元57年）。出生于南阳蔡阳（今湖北枣阳），是刘邦的第九世孙。新莽末年，为“恢复汉室”，刘秀和他的哥哥刘縯参加了绿林军。公元23年，王莽派遣大军数十万攻击绿林军占据的昆阳。当时，绿林军主力正围攻宛城，其他部队分散在昆阳以东的定陵，郾城。昆阳守军不到万人，在敌强我弱的情况下，绿林军决意坚守，并派刘秀突围求救。面对官军的猛烈进攻，绿林军顽强的坚守了一个月。刘秀募集的援军及时赶到，与守军内外夹攻，一举击溃王莽官军。刘秀立下大功。昆阳之战后，刘縯部将刘稷扬言刘縯，刘秀兄弟功劳最大，刘玄没有资格做绿林军的领导人。为刘縯夺取领导位置制造舆论。刘玄杀了刘縯与刘稷。刘秀虽怀恨在心，却假装拥护刘玄，赶到宛城向刘玄请罪。他不为刘縯服丧，也不提过去的功劳，取得了刘玄的信任。刘秀决心发展自己的势力，他多次要求到黄河以北去活动，都被领导层拒绝。后来，刘秀接受冯异的建议，贿赂左丞相曹竟，尚书曹诩父子，被获准离开宛城到河北地区去。刘秀在河北消灭了王朗等一些地方割据势力，增强了自己的实力。更始政权（绿林军）见刘秀力量日益强大，怕不好控制，命令他返回，并派使者封他为萧王。刘秀接受了封号，以河北地区还未稳定为借口，拒不返回。此后，刘秀采用军事进攻和分化瓦解的政策，先后吞并了铜马等几十万农民军。刘秀利用另一农民军（赤眉军）与更始政权争斗之际，派邓禹，冯异攻击在洛阳的更始势力，获得大胜。同时，刘秀为自己称帝大造舆论。他派人从关中送来【赤伏符】（天书一类），内称：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”汉为火德，表示刘秀应该当皇帝。公元25年六月，刘秀在鄗县（今河北柏乡县）千秋亭五城陌即皇帝位，不久后，移都洛阳。东汉王朝正式建立。公元27年，刘秀亲自在宜阳迫降赤眉。除继续镇压农民军余部外，刘秀先后消灭了张步，彭宠，隗嚣，公孙述等割据势力，统一全国。
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