日本菜发展至今已有三千多年的历史。据考证，日本料理借鉴了一些中国菜肴传统的制作方法并使之本土化，其后西洋菜也逐渐渗入日本，使日本料理从传统的生、蒸、煮、炸、烤、煎等基础上逐渐形成了今天的日本菜系。
现在的日本料理的制作方法和品位上是世界上比较先进的，它在口味上很有讲究，材料多以海产品和新鲜蔬菜为主，口味多甜、咸，加工精细、色泽鲜艳、清淡而少油腻，保持原料固有的味道及特性，且随着季节的变化，在选料和口味方面也随之发生变化，如春夏多以海鲜及时令蔬菜为主，再配以时令花叶作为点缀，秋季则利用银杏、松枝等作为装饰，看上去色泽柔和、舒畅，给人以艺术享受。此外，日本料理的拼摆和器皿也很有讲究，拼摆多以山、川、船、岛等为图案，并以三、五、七单数摆列，品种多、数量少、自然和谐。另一显著特点是用餐器皿多为瓷制和木制，有方形、圆形、船形、五角形、兽形、仿古形等，高雅、大方、古朴，既实用又具观赏性，使就餐者耳目一新，美食配美器，令每道日本菜都成为美轮美奂的佳作。
吃日本料理，一半是吃环境，吃氛围，吃情调。标准的日本料理应该是在日式榻榻米上直身跪坐或盘腿端坐，对于从小训练有素的日本人来说，当然是不在话下，而对于一直习惯于坐的中国人而言，实在是有些勉为其难。所以有些日本料理店的和座在榻榻米中央桌子下挖了一个大洞，可以使客人将腿放下，坐得比较舒服。这种中庸的变通，既能使食客舒适地进食，又最大程度地保留了日本和式风味。
日本料理，在行的“美食家”认为，日式酱汤、三文鱼刺身、天妇罗、烤鳗鱼、秋刀鱼、寿司、色拉是不可不吃的，不然就算不上丰盛了。
日式酱汤与中式汤、西式汤最大的不同点在于前者料、汤分明，端上来后可以看到汤水清澈，海苔等料安静地躺在碗底，波澜不兴，和一片混沌的中式汤、浓郁的西式汤都大相径庭。天妇罗与烤制秋刀鱼都是日本料理中的名菜，天妇罗是日式什锦油炸食品，将蔬菜，虾类，裹以面粉，入油轻炸而成，口感非常不错。生鱼片的等级和牛肉一样，随不同身体部位而不同。一般的，鱼腹部油脂最多的地方为最上等，称为“大脂”；腹部靠近脊椎骨部位，叫“中脂”；背部靠近尾部的地方，叫“刺身”，价格最为低廉。
日本料理的寿司是用优质大米，煮熟后回冷，然后倒入特制米醋，拌匀，密封一夜，然后用来制成寿司。吃寿司，口味应由淡而重，先吃生鱼片后吃寿司，这样能更好地品味生鱼片的美味。日本人讲究“冷品趁冷吃，热品趁热吃”。不要一口气点很多生鱼片，生鱼片在常温下暴露过久，口感会变。
后来有人这样评价日本菜：它极其讲究形与色，极工盛器，配合食物，造型美轮美奂，每一道菜都犹如中国的工笔画，细致入密，更有留白，让人不忍下箸。但却都是冷冷的，决不以香气诱人，一如日本的艺妓，冷艳异常，更如大和民族，外表就是一脸冷毅，总是拒人于千里之外，而且骨子里矜傲异常，饮食文化总是能反映一个民族的特点，日本料理当然也是如此。
