南宋时期的农村，有个奇怪的习俗，叫“生子不举”，即生了孩子不养育，把婴溺死或扔掉。最初，这个风俗还有些迷信色彩．说五月初五生的儿子不祥，不吉利，所以“不举子”．这个“子”指的是男孩子。可是后来这个“子”竟演变成了包括男孩、女孩都在内的所有刚刚出生的婴儿，而且也不单指五月初五了。这个“ 生子不举”现象存在的时间之长，地域之广令人吃惊。
南宋时期福建沿海一带，许多家庭都把多生子女看作是沉重的负担。两男一女是最好的，如果第四个孩子出生，往往会被溺死。一些贫困家庭常常把婴儿处死或扔掉，生而不养在当时是一个非常普遍的现象。南宋绍兴八年五月庚子(1138年6月24日)高宗颁布命令：“禁贫民不举子，其不能育者，给钱养之。”其意是禁止贫民不养育子女，如果无力养育，政府给钱资助。这是中国古代较早的鼓励生育的人口政策。
溺杀婴儿竟成风俗习惯
生而不养并不是人们自愿控制人口增长的行为。当时“生子不举”，又叫“洗儿”，就是父母溺杀婴儿以控制人口数量，没有特别的性别歧视，男孩女孩都一样。
