所谓不确定性，是指企业已拥有信息与
达到特定目标所需信息的差异。对待不确定
性，传统的处理方法是设置库存或提供过剩
的生产能力。现在看来，这种做法，成本高，
效率也低。在当今竞争日趋激烈的市场环境
中，一个成功企业的关键标志是对最终顾客
需求的快速反应能力。因此，企业组织之间
的竞争正在被供应链之间的竞争取而代
之。供应链管理不仅要充分认识到最终顾客
的服务水平要求，明确在供应链中何处设置
库存以及库存水平的高低，而且要努力消除
各种影响到供应链运作绩效的不确定性。
供应链上的不确定性有三种表现形式：
!衔接不确定性。企业之间! 或部门之间& 的
不确定性，就是供应链的衔接不确定性，它
主要体现在企业! 或部门& 之间的合作上。"
运作不确定性。这主要体现在系统运行不稳
定和控制失效，系统运行不稳定是组织内部
缺乏有效的沟通、协调和控制机制所致，控
制失效是由于组织管理不稳定和不确定所
造成的。#环境不确定性，这是指自然环境、
人文环境、政策环境的变化给供应链带来的
不确定性。
不确定性的影响是广泛的，对供应链中
的需求，供应和生产决策方面都有影响，在
许多情况下，会产生很大的消极作用。不确
定性对需求决策的影响就是一个典型事例，
这就是牛鞭效应。通常情况下，供应链各节
点企业只根据来自其相邻的下游企业的需
求信息进行生产或供应决策，而每个节点企
业往往出于对自身利益的考虑，而对它的供
应商隐瞒一些重要的内部信息，如销
售情况、库存水平和交货计划等。这
样，上游企业所获得的需求信息常常
是不准确的、延迟的。即使最终顾客需
求是稳定的，由于制度上的因素如组
织结构、设备生产能力、库存和运输工
具，或者偶然因素也会引起需求逆向
沿着供应链各节点直至终端呈现周期
性变化。供应商获得的需求信息比零
售商获得的需求信息具有更大的变化，即需
求扭曲，这种需求沿着供应链向上呈逐步扩
大趋势，123 45 466 教授称这种现象为牛鞭
效应。牛鞭效应的结果是加重了供应链的成
本，有人估算过，这种额外成本大约占正常
成本的12.5%-25%。
