春秋时期，晋公子重耳为躲迫害流亡国外。流亡中，在一个无人烟的地方，又累又饿，没有力气了。在大家万分焦急的时候，随臣有个叫介子推走到僻静处，从自己大腿上割下了肉，煮了碗肉汤，给重耳喝下。喝下后重耳恢复了精神，才发现肉是从介子推腿上割下的，流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。但是介子推很鄙视那些争功讨赏的人。他悄悄地到绵山隐居去了。晋文公知道后，亲自带人去请其下山。有人就献计，从上面放火逼介子推出来，火灭了以后，大家才发现介子推已死了。
晋文公大哭。 在树洞发现血书，上面写道:“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这天定位寒食节。
清明节又叫踏青节，是中国传统节日，最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。受汉族文化的影响，中国的满族、赫哲族、壮族、鄂伦春族、侗族、土家族、苗族、瑶族、黎族、水族、京族、羌族等24个少数民族，也都有过清明节的习俗。
扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
