进食时，首先在口中将食物嚼碎后咽下，食物通过食管进入胃中。
食管为管状器官，没有特别的消化功能。
食管穿过膈肌进入腹腔约2cm，到达胃的入口——贲门。胃的主要作用是通过胃蛋白酶和胃酸，将食物大致消化，并且有潴留食物的作用。胃和食管、肠等管状消化道不同，呈独特的弯曲的豆状，这种形状巧妙地防止了胃食管的反流，使得食物不易反流到食管中。
食物从胃排出进入十二指肠，靠近十二指肠的是胃的幽门部，这部分呈管状，肌肉增厚形成括约肌，有防止十二指肠中的胆汁、胰液等刺激性强的消化液反流的作用。通过CT发现胃的左侧部分（穹窿部）膨大，这部分有潴留食物的作用。因此餐后立即平卧，使得食物不易由胃向十二指肠排出，潴留在穹窿部。右侧卧位时，可使食物的排出有所改善。
十二指肠呈“C”字形包绕胰腺右侧，穿过腹膜后接小肠（空肠）。
十二指肠对食物的消化起重要作用。这是因为在十二指肠内有胆汁、胰液等对蛋白质、脂肪消化起重要作用的消化液的汇合。消化液的汇合部称为乳头部，这里有输送肝脏产生的胆汁的胆总管和输送胰腺产生胰液的胰管的共同开口。
这个大食物“袋”是由一层厚壁组成的，也就是胃壁，它又是由四层结构组成的，即黏膜、黏膜下组织、肌组织和外膜。胃黏膜比一般的黏膜稍厚，表面光滑，呈淡红色。胃在空虚时，黏膜和黏膜下层共同形成许多皱襞，高低不一，不规则地排列着。相反，胃在充盈时，则黏膜皱襞依据充盈的程度而减少甚至消失。
经常过度充盈，使胃壁撑得太薄，蠕动功能就会降低，不利于消化，而且容易伤害胃壁肌层，使收缩不利，所以逢年过节，千万不能暴饮暴食，以免损伤脾胃。根据位置的不同，黏膜内的腺体主要有贲门腺、幽门腺和胃底腺，是胃内消化不可缺少的消化腺体。
胃黏膜下组织含有丰富的血管、淋巴管和神经丛。胃的肌组织比较发达，由内斜、中环和外纵三层平滑肌构成。胃的蠕动主要就靠肌层的作用。胃的最外面还有一层浆膜，属于腹膜的延续部分，是由覆盖在胃表面的脏腹膜组成的。
