由于地壳的强度是有限的，所以积蓄能量不可能无限制地增加，所以地震的震级是有一定限度的。目前用里克特方法测算的已知的最大震级为8．9级。
根据不同强度地震的破坏能力，按照震级的大小进—步划分为5个级别：
①超微震：震级小于1的地震。该级别地震人们不能感觉，只有用仪器才能测出。
②微震：震级大于1、小于3的地震。该级别地震人们也不能感觉，也只有用仪器才能测出。
③小震：又称弱震，震级大于3、小于5的地震。该级别地震人们可以感觉，故有时也称有感地震，但一般不会造成破坏。
④中震：也称强震，震级大于5、小于7的地震。该级别地震可造成不同程度的破坏。
⑤大地震：震级7级和7级以上的地震。该级地震可造成十分严重的破坏。
