化疗是一种全身治疗的手段，无论采用什么途径给药（口服、静脉和体腔给药等），化疗药物都会随着血液循环遍布全身的绝大部分器官和组织。因此，对一些有全身播撒倾向的肿瘤及已经转移的中晚期肿瘤，化疗都是主要的治疗手段。
但往往，由于医疗条件的限制和国人肿瘤防治知识的缺乏，一旦检测出癌症基本已经到了晚期，痛苦不堪，单单手术是不能治愈的，或者已无法进行手术。虽然癌症治疗已经进入综合治疗时代，治疗癌症的新手段（例如肿瘤分子靶向治疗、免疫治疗等）更具有针对性，但化疗仍然是其中主要的组成部分和主流手段。
生命只有一次，能延长就要延长。
化疗是把双刃剑，有好处也有副作用，只要医生应用得当，可以治病救人，可以延长病人的生命时间和提高生活质量；而应用不当，或治疗过度，反会增加痛苦与负担。关键在于医生的正确应用，该化疗的时候不要放弃，不该化疗的时候坚决不用。实际上，有些情况下不必化疗（如无淋巴结转移的早期胃癌、肠癌），有些情况下肿瘤已对化疗产生抗药性，过度的化疗不再有疗效，却只会带来不良反应。
