简单地说，系统备份就是指备份系统正常运行所需要的全部文件以及其它数据。备份的目的是为了在系统出现问题后能够方便地将系统还原到之前备份过的状态，从而省去重装系统的麻烦。要备份的数据包括：
1、系统文件。主要包括C盘“Windows目录”里的所有文件。这个目录里面存放着绝大部分系统文件，系统运行必不可少。
2、应用软件。主要包括“Program Files”目录、“Program Files (x86)”目录、“ProgramData”目录。这些目录里面存放着系统自带的各种软件以及用户自己安装的应用程序。也是不可或缺的。
3、与系统运行有关的用户文档、设置。包括“用户”目录、“Document and Settings”目录等等。
4、其他数据。包括系统引导程序、C盘文件系统底层数据等。
以上4个部分通常都保存在一个分区（即C盘）里。为了简单起见，Ghost以及以该软件为核心的老牌系统备份软件，在备份系统时，会将C盘里面的所有文件以及其他数据全部打包到镜像文件中。
随着Windows Vista/7/8/10等新系统的出现，除了C盘以外，通常还有一个启动（Boot）分区。如果这个分区里面的数据出现问题，系统也是无法启动运行的。近些年新出现的系统备份软件比如易数一键还原等，则会同时备份启动分区里面的全部文件。如果仍要使用Ghost软件，则需要单独备份。
