张家界市位于湖南省西北部，澧水中上游。地处云贵高原隆起与洞庭湖沉降区结合部，介于东经109度40分至111度20分、北纬28度52分至29度48分之间，东接石门、桃源县，南邻沅陵县，北抵湖北省的鹤峰、宣恩县。市界东西最长167公里，南北最宽96公里。国土面积9653平方公里，占全省面积的4.5%，约为全国的千分之一。境内山峦重叠，地表起伏很大，最高点海拔1890.4米，最低点海拔75米。全市辖永定、武陵源两区和慈利、桑植两县，共101个乡镇、街道办事处。总人口160.12万人，其中以土家族为主的少数民族人口占77%，城镇人口51.39万人。
张家界历史悠久。早在新石器时代，澧水流域就有人类活动，上古三代属荒服蛮夷融合区；周属荆州蛮城；春秋战国为楚西黔中地；秦属黔中郡；明设永定卫、大庸卫。1985年10月，大庸县撤县改市（县级市）。1988年5月，国务院批准建立地级大庸市。1994年4月，更名为张家界市，因汉朝名相张良墓葬于此而得名。
张家界幅员广博，物产丰富。属中亚热带山原型季风性湿润气候，历年平均日照、气温和降水量分别为1440小时、16摄氏度和1400毫米左右，历年平均无霜期在216天至269天之间。主要物产有柑桔、杜仲、黄柏、茶叶、桐油、茶油、五倍子、苎麻、烟叶等10多种。主要矿产有煤、铝土、天然气、磷、镍钼、铁、硅石等40多种，其中镍钼、铝土矿储量为全省第一位。水能理论蕴藏量135.04万千瓦，可供开发92.1万千瓦。共有野生动物400多种，木本植物850多种，药用植物1280种。
张家界因旅游建市，靠旅游立市，以得天独厚的旅游资源著称于世。所辖的由张家界国家森林公园和天子山、索溪峪自然保护区组成的武陵源风景区，总面积369平方公里，集石英砂岩峰林峡谷地貌“峰桥洞瀑林石”于一身，天下名山特色“雄奇险峻幽秀野旷”于一体，被中外游客称为“扩大的盆景，缩小的仙境”、“大自然的迷宫”、“中国山水画原本”，拥有世界自然遗产、世界地质公园、中国第一个国家森林公园三块金字招牌。此外，还有“百里画廊”茅岩河、“武陵之魂”天门山、“亚洲第一洞”九天洞以及被联合国列入“人与生物圈”观测站的八大公山国家级自然保护区等自然景观；“江南名刹”普光禅寺、道教圣地五雷山、贺龙元帅故居、湘鄂川黔革命根据地纪念馆、刘明灯古墓群等文化遗址和人文景观。
张家界历史文化底蕴深厚。除了土家族、汉族外，还有白族、苗族等17个民族，具有浓郁独特的民俗风情；民族建筑有土家吊脚楼，民族工艺品有土家蜡染、土家挑花织锦、土家粘贴画，民族舞蹈有“摆手舞”、“茅古斯舞”、“仗鼓舞”等，民族集会有“赶会”、“六月六”、“四月八”等，民族风俗有“过赶年”、“哭嫁”、“山歌对唱”等。张家界是一块红色的土地，第二次国内革命战争时期红色政权发祥地之一，中华苏维埃湘鄂川黔革命根据地政府曾设在市区；是贺龙元帅的故乡，贺龙、任弼时、关向应、肖克、王震、廖汉生等老一辈无产阶级革命家曾在此浴血奋战；是红二方面军长征出发地，先后有近10万人参加红军。历史人物有不满封建压迫、揭竿而起的农民领袖向王天子、一代枭雄覃垕王；有清台湾总兵刘明灯、南北大侠杜心武、清福建水师提督孙道仁；有“两弹一星”元勋陈能宽、地质学家田奇镌、经济学家卓炯、书画家谷梅桥等。
