手抓羊肉是临夏颇具代表性的一道名吃。有一种流传：“说起手抓，想起临夏”，“客人来了，不吃顿手抓，枉来临夏”。所以手抓羊肉几乎成了河州饮食文化的代表作。据考证，临夏古称“枹罕”，河州羊又称“栈羊”，曾是朝廷贡品，“栈罕赤髓羯羊肉”，历来出名。我州东乡族自治县山大沟深，干旱少雨，牧草含水量少，肥壮，富有营养，因而东乡羊肉膘肥肉嫩，肉质纤维少且细腻，含有丰富的蛋白质及多种微量无素，久食能坛强人体抵抗力及免疫功能，具有温肾壮涵F强体提神，补脾健胃，美容养颜，延年益寿等作用。据说，河州姑娘肌肤娇嫩，靓丽多姿，脸上水露露的，“红处红，白处白”，与从小食羊肉有关。
手抓羊肉一般带骨，多切成条形或块状，因直接用手抓食而得名。用于制做手抓羊肉的羊大都选用羯羊，以羯羊羔最佳。手抓羊肉的做法、吃法名堂很多，各具特色，风味不同。最著名的有东乡手抓、桶子肉、汆羊肉等。招待客人上席时，若突出地方民族风味，一般上系列手抓，若单盘上席一般用羊肋条。
