GNU计划，有译为“革奴计划”，是由Richard Stallman在1983年9 月27日公开发起的。它的目标是创建一套完全自由的操作系统。Richard Stallman最早是在net.unix-wizards新闻组上公布该消息，并附带一份《GNU宣言》等解释为何发起该计划的文章，其中一个理由就是要“重现当年软件界合作互助的团结精神”。
GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写，为避免与gnu（非洲牛羚，发音与“new”相同）这个单词混淆，Stallman宣布GNU应当发音为“Guh-NOO” （/ˈgnuː/ （帮助·关于）），与“canoe”发音相似。
UNIX是一种广泛使用的商业操作系统的名称。由于GNU将要实现UNIX系统的接口标准，因此GNU计划可以分别开发不同的操作系统部件。GNU 计划采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX排版系统和X Window视窗系统等。不过GNU计划也开发了大批其他的自由软件，这些软件也被移植到其他操作系统平台上，例如Microsoft Windows、BSD家族、Solaris及MacOS。
为保证GNU软件可以自由地“使用、复制、修改和发布”，所有GNU软件都包含一份在禁止其他人添加任何限制的情况下，授权所有权利给任何人的协议条款，GNU通用公共许可证（GNU General Public License，GPL）。这个就是被称为“反版权”（或称著佐权Copyleft）的概念。GNU也针对不同场合，提供GNU宽通用公共许可证（GNU Lesser General Public License, LGPL）与GNU自由文档许可证（GNU Free Documentation License, GFDL）这两种协议条款。
用中文读应该也是GNU ，我听语音教程的老师都是这么读的
