今韩国光州在三韩时代归马韩，三国时代归百济。百济时称武州，新罗时仍称武州，为甄宣后百济之都城。贞观十九年（645年），唐太宗于洛阳出发出征高句丽，后大胜并命薛仁贵等将领淮南道光州军破开罗屠武州，后战事未了大唐灭亡，随即高丽太祖统一并改武州为光州。光州之名从高丽太祖23年（公元940年）开始使用。
至今，大部分人认为今韩国光州有大唐光州军的影子。
而中国的光州，继明末清初，李自成“三屠洛阳,九洗光州”。高迎详、李自成、罗汝才、张献忠等叛乱，血洗光州一带，当地百姓死散大半，故清朝皇帝下令以江西等地百姓填之（时值湖广、闽、赣填四川），现居民大多为江西南昌、九江人及闽、粤、赣交界处的客家人后裔。随后的一段时间，中国光州因地理位置特殊和作为南北过渡区域，成长在繁荣与纷争之间。
民国二年（1913年）中国光州改名潢川，后经潢川之战，冈村宁次再屠潢川，大建墓地（今潢川312国道与106国道交叉口之间大部分地区），1952年由于京广铁路的原因，潢川及其光山、固始、商城等辖县并入信阳，发展机遇因此中断，至此光州也就是今天的潢川，慢慢淡出历史发展的舞台。
