TMD的研制是由低向高发展的。用于拦截飞行高度在40公里以下导弹的爱国者导弹，已取得较大进展。在1991年海湾战争时，爱国者PAC－2 型导弹命中率为60%，此后美国不遗余力地提高这种导弹的性能。美国还宣布改进型的爱国者PAC－3型导弹拦截试验获得成功。据悉，美国还要进行16次拦截不同目标的试验，使这种导弹进一步完善。爱国者导弹是TMD中唯一有效的拦截武器，也就是说，TMD 尚处于低空防御阶段。 NMD是用来保护美国本土免受弹道导弹攻击的防御系统。从这一点看，它是里根“星球大战”计划的翻版或继承者。所不同的是，“星球大战”计划所依赖的是空中防御系统，而NMD是以陆空结合、陆地防御系统为主。根据美国国防部提供的材料，NMD包含六大部分：地基拦截导弹、地基雷达、天基传感器、改进型早期预警雷达，以及作战管理、指挥、控制系统和通信系统。按照设想，美国可以通过这一系统，从敌方导弹一发射，就对它进行侦察、跟踪、定位、锁定，在它进入美国领空前将其摧毁。这项计划尚处于论证阶段，到底搞成什么样子，至今谁也说不清楚。据说，如果把外来的导弹比作雨点，这一系统就像一把伞，把美国罩得严严实实，不受一点损害。但也有人对此提出质疑，一位议员在国会辩论时，就曾当场撑起一把只有伞架的漏雨伞，以此形容NMD的防御能力。
TMD计划是美国总统克林顿于1993年提出的，其前提是认为冷战后战区弹道导弹在第三世界国家中迅速扩散，并已成为美国前沿部队及海外盟友面临的主要威胁。美国认为，所有威胁不到美国本土的弹道导弹，都属于战区弹道导弹，只有能够打到美国本土的弹道导弹，才是战略弹道导弹。因此，TMD是相对于防御战略弹道导弹的国家导弹防御系统(NMD)而言的。TMD与NMD共同构成了美国弹道导弹防御(BMD)构想的两大内容，其开发工作由美国国防部弹道导弹防御局具体负责。 战区是指美国本土以外，由一个联合司令部和专门司令部管辖的地区。因此，战区导弹防御系统是用于保护美国本土以外一个战区免遭近程、中程或远程弹道导弹攻击的武器系统。 美国军方对于战区导弹的防卫有三种主要策略：一是在来袭导弹发射前侦察到并将其摧毁；二是在来袭导弹发射升空时将其摧毁；三是在来袭导弹飞行途中或重回大气层时予以拦截摧毁。 TMD的设想由低层防御和高层防御两部分组成。低层防御设想包括爱国者-3(PAC-3)、扩大的中程防空系统(MEADS)、海军区域防御(NAD)系统，高层防御设想包括陆军战区高空区域防御(THAAD)系统、海军战区防御体系(NTW)、空军助推段防御(BPI)。其中，爱国者-3、海军区域防御系统、陆军战区高空区域防御系统、海军战区防御体系构成TMD的核心和重点开发项目。
PAC-3导弹
PAC-3是爱国者系统的最新型号,是一种集团军和军级机动防空系统，可发射多枚导弹同时推毁距离不等的目标。爱国者系统因在海湾战争中表现突出而闻名。PAC-3系统将于2001年完全升级为低层弹道导弹防御（BMD）体系，其任务是为部队和固定设施提供保护，抵御近、中程弹道导弹、巡航导弹和固定翼或旋转翼飞机等的攻击。在设计上，要求PAC-3便于在世界各地部署和能用C-17或C-5飞机运输。 PAC-3由3种配置组成，均为升级产品。为了尽快给部队提供导弹防御手段，两种原始的配置已于1995-1996年期间部署。第3种配置于2001年实施部署。其最终配置将全部采用改型系统部件。升级后的地面雷达在其多功能、低空、威胁探测与识别等能力方面均得到提高。目标进入地球大气层后，新型的PAC-3导弹采用猛烈撞击的方式将其摧毁，这就是所谓稠密大气层撞击杀伤截击。PAC-3的指挥、控制与通信系统比早期产品有了更好的改进，操作能力有了较大的提高。 PAC-3的发射装置主要由地面雷达设备、截击控制站和8部导弹发射设备组成。
海军区域战区弹道导弹防御（TBMD）
海军区域战区弹道导弹防御计划涉及装备标准导弹的宙斯盾巡洋舰和驱逐舰。将对宙斯盾武器系统进行改进，使其能用AN/SPY－1雷达探测、跟踪战区弹道导弹，并用SM－2BlocKⅣA导弹将其拦截。SM－2Block ⅣA导弹由SM－2BlocⅣ导弹改进而来，增加了一个红外导引头，改进了战斗部、自动驾驶仪和引信，使其能拦截战区弹道导弹。这一计划包括宙斯盾探测战区弹道导弹能力的验证。美国还计划研制用户作战评估系统（UOES），以使早期参战单位能进行试验，并在国家紧急情况下提供有限的大气层内防御战术弹道导弹的能力。
