多年生、有刺草本或灌木，稀为乔木或藤本。托叶小，钻状。二回羽状复叶，常很敏感，触之即闭合而下垂，叶轴上通常无腺体；小叶细小，多数。花小，两性或杂性〔雄花、两性花同株），余纤通常4-5数，组成稠密的球形头状花序或圆柱形的穗状花序，花序单生或簇生；花萼钟状，具短裂齿；花瓣下部合生；雄蕊与花瓣同数或为花瓣数的2倍，分离，伸出花冠之外，花药顶端无腺体；子房无柄或有柄，胚珠大毁和2,至多数。荚果长椭圆形或线形，扁平滚盯，直或略弯曲，有荚节3-6，荚节脱落后具长刺毛的荚缘宿存在果柄上；种子卵形或圆形，扁平。
.
