我国历史上曾进行过三次人口迁移，这三次大迁移对后世产生了深远的影响。
那么，人口迁移的原因是什么呢？要回答这个问题，首先得弄清楚什么是人口迁移。所谓“人口迁移”，一般是指人口分布在空间位置上的变动，这种变动通常涉及人口居住地由迁出地到迁入地的永久性或长期性的变动。黄河流域是中国最早的经济文化中心地区，中国人口最初生活和繁衍在这一片地区。引起中国历史上人口迁移的原因是多种多样的，包括战乱、移民支边和自然灾害等，但战乱往往是人口迁移的主要原因，人们为逃避战乱地区而进行大规模的人口迁移。
下面分别对三次人口南迁情况进行介绍：
三国两晋南北朝时期——第一次人口南迁高峰
1、三国两晋南北朝时期，是中国历史上一个罕见的社会大动乱时期，军阀混战，生灵涂炭，特别是东汉末年的“黄巾之乱”和西晋的“永嘉之乱”，黄河流域战火连绵，长时间的战乱对人民的生活造成了重大的灾难，严重的破坏了人们经济生产，北方人民为逃避战乱不得举族南迁，对于第一次的南迁描述，史称“中州士女避乱江左者十六七”。
2、唐代安史之乱时期——第二次人口南迁高峰
在安史之乱前，唐朝的经济文化和军事国力经过“贞观之治”和“开元之治”后达到鼎盛，在这段鼎盛时期内唐朝的土地制度——均田制和军事制度——府兵制逐渐遭到破坏，由于均田制遭到破坏，府兵制失去了赖以生存的经济基础，逐渐被日益盛行的募兵制取代，募兵制的形成，使军队开始变为私人武装，很快发展成为强大的地方割据力量——节度使，致使唐朝的军事形成“外重内轻”的局面，为“安史之乱”的爆发形成条件，“安史之乱”致使黄河流域的经济遭到严重破坏，人民被迫南迁，对于战乱后的人口迁移的描述，史称“四海南奔似永嘉”。
3、宋代靖康之乱时期——第三次人口南迁高峰
在宋代“靖康之乱”前的五代十国时期，中原混战，南方相对安定，人们纷纷南迁，但这一时期的南迁规模不及“靖康之乱”后的人口迁移规模。由于宋代统治者实行的是“守内虚外”的政策，同时宋朝国内的冗官、冗兵、冗费，以及由此带来的积贫、积弱，是构成北宋中期社会危机的重要因素之一，也是造成“靖康之乱”的重要因素之一。“靖康之乱”后，金兵大肆劫掠，中原战乱又起，随之出现了中国历史上的第三次人口南迁高峰，对于这次南迁的描述，史称“高宗南渡，民从之者如归市”。
人口南迁对于南方地区的影响
北方人口的大量南迁，不仅增加了劳动力，有利于开垦荒地，而且带来先进的生产技术和生产经验，刺激的南方经济的增长，为南方农、工、商各业的发展带来了生机。伴随着三次大规模人口南迁，所带来的是中国古代南北经济发展的巨大变化——经济重心南移，经济重心南移经历了一个长期的历史过程，自东汉末年，历三国、两晋、南北朝、隋唐、五代至两宋最终完成。由于北方较南方战乱较多，所以北方的经济特点一般是反复的破坏和恢复，而南方社会比较安定，生产条件和自然环境比较优越，其经济特点是持续的开发。
魏晋南北朝时期，中原人民为避战乱开始了中国历史上的第一次人口南迁的历程，北方人民的南迁为南方农业生产增加了大批劳动力，特别是带来了先进的生产技术和生产工具，他们同南方的汉族人民及山越等少数人民共同兴修水利，开垦出大片良田，水稻栽培技术有所提高，小麦开始推广，牛耕得到普及。长江中下游经济迅速发展，福建地区也得到一定程度的开发。隋唐五代这一时期，南方经济继续发展，“安史之乱”后伴随着第二次人口南迁，南方经济迎来了第二次飞跃，南方农业、手工业、商业、对外贸易都呈现出前所未有的发展势头，史称“天下大计，仰于东南”，经济重心南移的趋势愈加明显。两宋时期，南方经济呈现出繁荣的景象，在“靖康之乱”后，随着第三次的人口南迁的高峰出现，南方的粮食产量、农业技术、手工业技术与规模、商业贸易、城镇数量都超过了北方，江浙一带已经成为全国粮仓地带和最大的纺织中心和商业中心，同时经济重心南移的历史进程也终于完成。
北方人口南迁者绝大多数为劳动人民，他们来自封建经济文化高度发达的黄河流域，拥有比较先进的生产技术和丰富的劳动经验。从《吕氏春秋》、《管子》、《汜胜之书》以及《四民月令》等文献资料中可以清楚看到，自战国秦汉至两宋时期，黄河流域的生产技术水平已经达到相当的高度，相比同一时期的长江中下游平原及以南地区则要落后的多，北方人口南迁将黄河流域的先进生产技术与工具带到长江流域，必然推动这一地区的农业与手工业生产，不论在质或量上方面均发生显著的变化。有些南方地区开始实行区种法，并开始采取轮作复种制。这些进步虽不能完全归功于北方移民，但是北方移民所带来的文化影响的突出作用，是应该得到充分肯定的。
劳动是财富生产的唯一源泉。北方人口的大量南迁给南方地区带来了大量的生产力。在南迁过程中，能够顺利到达南方地区并且能生存下来的，多为一些青壮年，他们能够承受一路南迁的颠簸与艰辛，同时他们也是廉价的劳动力。当时南方的士族地主阶级具有从事土地开发的强烈冲动和积极表现，他们迫切要求开发江南，建立强大的经济基础，以增强南方的军事力量。北方南迁人民来到南方地区后，两手空空，一无所有，而政府无法解决他们的生计问题，所以士族有需要劳动力来寻觅开发山川泽林的积极性，南迁人民有需要解决生计问题的积极性，在这两个积极性的推动下，经过长期艰苦卓越的奋斗，终于使南方地区的面貌焕然一新。
人口南迁的意义
中国古代历史上的三次大规模的人口南迁和其所带来的中国经济重心的南移过程，是南方地区逐步开发、发展的历程，它改变了黄河流域“一枝独秀”的历史现象，使南方摆脱了“荆榛遍野，刀耕火种“的原始状态，经济得到飞跃发展，进而后来居上，成为全国经济最发达的地区，对中国经济的格局产生了深远影响。经济重心的南移也带动了全国经济的发展，中原地区先进的生产技术向南传播，进而向边疆地区渗透，使各地经济的发展趋于平衡，并且南方经济的发展也拉动了北方经济的发展，促进了全国经济的整体发展。同时，人口的南迁，促进了我国古代的民族融合，特别是中原地区汉族人民迁居到边远少数民族地区，边远少数民族内迁到内地，使各族人民交错杂居，接触频繁，甚至互通婚姻，相互融合，丰富了各族经济文化生活，大大促进了民族融合和我国统一多民族国家的形成、巩固与发展。人口的南迁使我国人口的地理分布趋于平衡、合理，改变了古代人口布局，促进了民族融合，经济文化的交流和边疆地区的开发建设。三次大规模人口南迁对于当代我国的经济发展、文化交流和民族融合的格局产生，具有深远的影响和重大意义。
