相传在北宋仁宗庆历年间家住抚州临川的王安石年仅二十，但他已是饱学之士，正是英俊青年意气风发。
庆历二年，踌躇满志的王安石赴京赶考。一人一骑一书童，晓行夜宿赶往东京汴梁。这日到了江宁的马家镇，只见人来人往热闹非凡，一打听原来是该镇首户马员外在征联择婿。当地人说，马员外家有万贯钱财，却只有一女。此女不仅俊秀而且自幼熟读《四书》、《五经》，琴棋书画无所不通。马员外视女为掌上明珠，依女以文择婿。第一关就是门上所挂走马灯上的征联：“走马灯灯走马灯熄马停步”，“步”为仄声当是上联。据当地人说一共有三关，小姐还可能加试。
王安石一看赞叹道：“真是好句！可惜我没有时间在此地耽搁。如有时间一定要会会这位才女”。感叹自己无缘只好与书童继续赶路。
王安石会试时飞书走檄、斐然成章，第一名交卷。主考官是当代著名文豪欧阳修，时任参知政事、太子少师。他见王安石少年英俊不由心中欢喜，便问到：“答题如何呀?”王安石道：“学生自认尚可。”欧阳修一指厅外的飞虎旗道：“飞虎旗旗飞虎旗卷虎藏身”。
王安石知是主考官出联“身”乃平声应为下联。以下求上往往难度较大。转念一想不由心中“呀”了一下便答道：“走马灯灯走马灯熄马停步。”欧阳修一听大喜：“尔真乃才思敏捷也。”王安石却心中暗想：“那才女是吾之贤助也。”
拜别主考官王安石急忙赶回馆驿，也不与其他学子考生谈诗论文、聚会饮酒，叫上书童收拾东西。主仆二人一人一骑，日夜兼程赶往江宁马家镇。
这日王安石主仆二人到了马家镇。只见路上冷冷清清王安石心中一凉，以为马家小姐已择得佳婿。急忙赶到马府门前但见两只大灯笼依然挂在门前。一个有字，一个仍是空白。王安石大喜过望急忙抢上前来。看见两个家人无精打彩站立门旁，面前有一案，案上笔墨纸砚齐备。王安石拿起笔来龙飞凤舞一挥而就，一个家人懒怏怏拿起送入大堂。
马员外坐在大堂之上心神不定，以文择婿已近三个月，各地才子见过无数竟无一被小姐认可，真急煞人了。家人送上对句，马员外也懒得动身，挥手叫丫环拿到内院由小姐自看。
马家小姐虽也是心中焦虑毕竟是大家闺秀言行有矩。接过对句展开一看，但见上书：“飞虎旗旗飞虎旗卷虎藏身”。笔法刚劲有力，一派大家气势。小姐看着看着眼圈一红骂道：“冤家，让我等得好苦！”丫环一听急忙跑出报告。马员外顿时喜出望，外命家人：“快请才子进来！”王安石入堂，以晚生拜见马老。小姐在内隔帘观看。但见王安石英俊年少、气宇昂昂、话声朗朗，已是喜上眉梢。王安石满腹经纶，后两关自然轻松而过，两情相悦终身立定。马老也是读书之人，谈诗论经也是行家，有此贤婿自然不会放过。王安石只好着书童回家报讯，让父母前来下聘。
这日王家聘书、聘礼送到，马府张灯结彩、锣鼓震天，合家上下喜气洋洋。正在此时，又有飞报传来王安石为钦定第四名进士。马家大院顿时一片欢腾，鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。杜甫《四喜诗》曰：“久旱逢甘霖，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”马、王两家一日之内竟是双喜临门。王安石此时更是喜不自禁，抓起笔在红纸上大书连体喜字，家人、丫环纷纷拿去到处张贴。这就是后来中国人在办婚事时到处张贴大红双喜的由来。王安石此时仍觉意犹未尽，又写一对联：“巧对联成双喜歌，马灯飞虎结丝罗。”
从此，王安石外有欧阳修教诲提携，内有马小姐贤助辅佐，终于成为宋朝著名的政治家、思想家、文学家，列入唐宋八大家之内，在中国历史上留下了辉煌的一页。
