1954年1月生于江苏省盐城市农村。1974年进入北京大学中文系读书，中国作协全国委员会委员，现为北京大学中文系教授和现当代文学博士生导师。北京作家协会副主席，当代文学教研室主任，儿童文学委员会委员，中国作家协会鲁迅文学院客座教授。代表作有《草房子》《红瓦》《细米》《天瓢》等；曾获国际安徒生奖提名、宋庆龄儿童文学奖金奖、冰心文学大奖、国家图书奖等四十多种奖项，荣登2013第八届中国作家富豪榜。
中国少年写作的积极倡导者、推动者。主要作品有文学作品集《忧郁的田园》《红葫芦》《蔷薇谷》《追随永恒》《三角地》等。长篇小说:《埋在雪下的小屋》《山羊不吃天堂草》《草房子》《天瓢》《红瓦黑瓦》《根鸟》《细米》《青铜葵花》《大王书》《丁丁当当系列》等。主要学术性著作《中国80年代文学现象研究》《第二世界——对文学艺术的哲学解释》《20世纪末中国文学现象研究》《小说门》等。2003年作家出版社出版《曹文轩文集》（9卷）。作品大量被译介到国外，《红瓦黑瓦》《草房子》以及一些短篇小说分别翻译为英、法、日、韩等文字。获省部级以上学术奖、文学奖30余种。其中有宋庆龄文学奖金奖、冰心文学大奖、国家图书奖、金鸡奖最佳编剧奖、中国电影华表奖、德黑兰国际电影节“金蝴蝶”奖、北京市文学艺术奖、中国台湾《中国时报》年度开卷奖、“好书大家读”年度最佳小说奖等奖项。2004年获得国际安徒生奖提名。多次在各地进行演讲。2013年5月22日在山东省青岛市市南区青岛莱芜一路小学14：25进行讲座，并进行现场签字。2012年4月27日受邀前往云南省昆明市五华区春城实验小学进行“推开写作之门”主题讲座；2011年10月在重庆市南岸区珊瑚实验小学进行主题讲座；2012年10月16日受邀前往重庆外国语实验学院和红光中学进行讲座；2012年10月17日在重庆市育才中学进行讲座；2012年12月福建公益巡讲·石狮站，讲座主题：阅读与写作 12月19日晚上20:00 石狮市第三实验小学 12月20日上午08:30 石狮市第三实验小学 12月20日上午10:10 石狮市第二实验小学 12月20日下午14:00 石狮市实验小学 12月20日下午16:00 石狮市中英学校文。
