科罗拉多河(Colorado River)是美国西南方、墨西哥西北方的河流。长度大约有2333千米,有一部分在美国落基山脉区域西边消失。整个科罗拉多河河系大部份流入了加利福尼亚湾,是加州淡水的主要来源,另一部份则往南流向墨西哥,但没有出海。1540年。西班牙探险家Melchior Diaz是第一个探索并纪录了科罗拉多河的探险家。 科罗拉多河是北美洲主要河流之一。发源于美国西部科罗拉多州中北部落矶山脉,由大面积厚雪融化提供水源,向西南流,开辟一条2330千米曲折蜿蜒水道,注入加利福尼亚湾。
整个科罗拉多河河系大部份位于美国境内,主要发源于美洲大陆的分水岭——洛矶山脉西部,干流源于科罗拉多州洛矶山国家公园,部份支流源于怀俄明州、内华达州及新墨西哥州,少部份源于墨西哥索诺拉州。干流从科罗拉多州流经犹他州、亚利桑那州,然后成为亚利桑那州—内华达州及亚利桑那州—加州的界河。
流域面积63.7万平方千米,流经7个州——怀俄明州、科罗拉多州、犹他州、新墨西哥州、内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州。有27千米河道构成美国亚利桑那州与墨西哥之间的国界。该河流经北美洲辽阔的干旱和半干旱地区,经大力开发,有“西南部的生命线”之称。
上游水量较丰,支流较多;中、下游流经干旱、半干旱地区,水量渐少,支流不多,近河口处年平均流量311.5立方米/秒。水位季节变化大,4-5月洪水期与冬季枯水期流量相差近30倍。河流泥沙含量高,水呈暗褐色。“科罗拉多”即西班牙语“红色”之意。每年泥沙入海量1.63亿吨,有“美洲尼罗河”之称。干支流多峡谷,河床比降大,富水力资源,开发后主要用于灌溉和发电。
1)科罗拉多河和绿河的交接口,也就是美国西部的峡谷区,可说是世界上最壮观的河谷景观之一。
由于长久以来,地层在不同气候下被强风风化、被水侵蚀,两者切割出最后色彩缤纷的广大地貌,使它倍受世人的喜爱。在帕里亚高原(Paria)上,科罗拉多河的河景一开始是比较温驯的,直到进入大理石峡谷MarbleCanyon之后,总长约96千米,剧烈落差则将近1524米。
(2)绿河到了大理石峡谷南端之后,开始叫做小科罗拉多河。
在帕里亚高原上一共有11条河流加入了这个河系,一起切割出险峻的峡谷系统。小科罗拉多河在快要到科罗拉多河时的最后4.3千米,将帕里亚高原深切至548.64米。最后以海拔800米消失在科罗拉多河中。
(3)自此科罗拉多河突往西转,斜穿过高原上的地层皱折和断层,切入了大峡谷,全长约349千米,宽度从河谷到上面的高原边缘约有6到32千米。
所切割出来的峡谷断面,约有1219-1828米的高度。其中152-488米的切割面是连续的大斜面,这些斜面充满了蜿蜒、壮丽的色彩,以V字型向下缩窄,谷底是阴暗的,狭窄的科罗拉多河。
(4)接下来科罗拉多河与一条来自内华达州的维京河汇流,并突然转向了南方,形成了今日内华达州与亚利桑那州的部分州界;与加州与亚利桑那州的州界。
黑峡谷之后,科罗拉多河梯度状的变小,河系高度也大幅降低,从Yuma市有Gila河加入之后,就开始形成了宽广的沉积河谷平原。这一段宽广的沉积河谷平原形成了有如沟渠般的水路,洪水来时,就从较小的细流淹没出来,最后将美国的南加州区域切割出知名的沉积地形河系,如SaltonSink或是CoahuilaVallery,这些区域的落差甚至比Yuma市河床到海湾的落差还要大上很多。
地形地貌
科罗拉多河流域边界三面环山,东、北为构成大陆分水岭的山脉,西为落基山脉,整个流域地势为北高南低。源流所在地两岸山地海拔均在4270米以上,从发源地到利斯费里(Lees Ferry,海拔高940米)为上游段,河道蜿蜒,长约1030千米。由于地势较高,终年积雪,水量较多,河水下切明显。
中游从利斯费里至比尔威廉斯河河口(帕克坝哈瓦苏水库内),流经科罗拉多高原,由于该地区多为干旱地区,增加的径流不多,河谷不易展宽,形成许多峡谷地形,上中游合计长达1600千米,约占科罗拉多河总长2/3以上,其中最为著名的是科罗拉多大峡谷,该峡谷东起小科罗拉多河入汇处,西至内华达州界附近的格兰德瓦什岸,全长350千米,最大深度1740米,河流曲折蜿蜒,河床坡降1.5米/千米,水流湍急,流速高达6.9米/秒,水深10-15米。科罗拉多河下游地势低洼,有山脉、盆地、沙漠等。