当硝酸为浓硝酸时,硝酸被还原成二氧化氮：
Cu + 4 HNO3 = Cu(NO3)2 + 2 NO2↑ + 2 H2O
离子反应：Cu + 4 H+ + 2 NO3- = Cu2+ + 2 NO2↑ + 2 H2O
硝酸为稀硝酸时,硝酸被还原成一氧化氮：
3 Cu + 8 HNO3 = 3 Cu(NO3)2+ + 2 NO↑ + 4 H2O
离子反应：3 Cu + 8 H+ +2 NO3- = 3 Cu2+ + 2 NO↑ + 4 H2O
产生差异的原因是浓硝酸具有强氧化性，可以把-5价的 N氧化为最高价+4价，而稀硝酸的氧化性弱于浓硝酸。
