古希腊的特殊地理环境促使了城邦政治发展。公元前5世纪，在雅典等一些古希腊城邦，奴隶制民主政治发展到顶峰。民主政治的发展，公民积极参与政治，为思想发展提供了政治条件；古希腊工商业发展为思想发展准备了物质基础；希腊城邦制的发展所提供的民主、开放政策，使公民的社会生活丰富多彩、思想活跃，为思想文化的繁荣提供了重要条件；随着社会发展，希腊一些人开始怀疑宗教神话对世界和人生的解释，试图从实际出发去探究世界；希腊先哲们勇于探索，善于思辨，注重继承和发展。由此智者学派产生。
智者学派提出的“人是万物的尺度”忽视道德，使雅典世风日下。苏格拉底弥补了智者学派忽视道德的缺陷，提出有思想力的人是万物的尺度，思想来源于教育。由此产生了苏格拉底思想。
简单的说是雅典政治、经济的繁荣，人的社会地位的提高产生了智者学派，苏格拉底思想的产生又是弥补智者学派对道德的忽视。其实智者学派，苏格拉底思想都是在雅典政治、经济这个大背景下产生的。
