中国现代喀斯特是在燕山运动（见注解1）以后准平原（见注解2）的基础上发展起来的。
老第三纪时（见注解3），华南为热带气候,峰林开始发育；华北则为亚热带气候，至今在晋中山地和太行山南段的一些分水岭地区还遗留有缓丘一洼地地貌。但当时长江南北却为荒漠地带，是喀斯特发育很弱的地区。新第三纪时，中国季风气候形成，奠定了现今喀斯特地带性的基础，华南保持了湿热气候，华中变得湿润，喀斯特发育转向强烈。尤其是第四纪以来，地壳迅速上升,喀斯特地貌随之迅速发育，类型复杂多样。随冰期与间冰期的交替，气候带频繁变动，但在交替变动中气候带有逐步南移的特点，华南热带峰林的北界达南岭、苗岭一线，在湖南道县为北纬25°40′。在贵州为北纬26°左右。
注解1：燕山运动（又称老阿尔卑斯阶段）是晚三叠世到白垩世时期中国广泛发生的地壳运动 。从2亿1千万年左右开始，到6500万年前结束，在地史上主要属于侏罗纪末到古近纪初这段时期。在我国许多地区，地壳因为受到强有力的挤压，褶皱隆起，成为绵亘的山脉，北京附近的燕山，是典型的代表。地质学家把出现在这个时期的强烈的地壳运动，总的叫做燕山运动。
注解2：准平原是湿润气候条件下，地表经过长期风化和流水作用形成的接近平原的地貌形态。
注解3：第三纪是新生代的第一纪也是最老的一个纪（距今6500万年～距今260万年），第三纪分为早第三纪（开始于6500万年前，结束于2330万年前）和晚第三纪（距今2330万年—距今164万年又称新第三纪）。
