新笔使用前要把笔头上的胶水泡开，这叫“发笔”。发笔时切忌用开水烫。因为开水一烫笔毫会弯曲变形。应该用温水浸泡，令其慢慢的自然发开，切不可性急的将新笔用力揿压，这样会把笔毫折断，使用时会脱毫掉毛，影响毛笔的使用寿命。对待考究的好笔更应爱惜。为了不让其笔锋应接触盛水容器的底部而受损伤，可以设法让笔空悬在水中，让其自然溶开。
也有人主张笔不要全部泡开，只将笔毫发开三分之二，意欲纯用笔的锋部，使其富有弹性。但这就使长锋笔变成短锋笔，大楷笔变成小楷笔了，蓄的墨相应减少，不利于挥洒，故应将笔毫全部发开，然后将笔提出水面，用手指将笔上的胶水轻轻的顺着笔毫往下挤压干净，再把笔浸入水中，来回轻轻晃动使笔中的胶水全部融于水中。切忌用力摇甩，更不能笔锋朝上对着自来水冲，这样会伤笔。待笔上的胶水洗净后就可蘸墨书写。
掭笔蘸墨也有讲究，一般将毛笔倾斜，使笔毫锥面接触砚面，然后顺着笔毫方向掭笔，并不断转动笔杆，边掭边转，把笔毫掭齐掭尖，使其成圆锥状。切忌倒行涅逆施，逆着笔锋捣笔。如果嫌笔中墨汁太多，可在砚边上刮去些，使笔中的墨汁适宜，到掭尖掭圆为止。
四、写完字后毛笔的处理
不少初学者做事马虎，写完毛笔字把笔一甩就不管了，这时很不好的习惯。因为墨汁里有胶水，要不了多久笔就胶死变硬，如果这时笔毛恰好是开叉的或者弯曲的，干硬后再用，笔毫仍然是开叉的或弯曲的，再也回不到原来挺直的状态。笔用完后也不能泡在砚台里或浸在墨汁瓶里，否则时间一长笔锋会变形，再也回复不到圆锥状态。
毛笔用过之后一定要将墨汁洗干净，像发笔一样在水中轻轻晃动，待笔洗干净后把笔提出水面，将笔中的水抹净，将笔毫抹直抹尖，如新发时那样使笔毛长期处于挺直的状态，然后将笔悬挂起来，笔尖要自然垂下，让其阴干。一般情况下也不要使用笔套，因为毛笔往笔套里插的时候，笔毫容易被笔套挤压得变形或折断。常用的小楷笔，因使用频繁老是洗笔也麻烦，往笔套里一插很方便，笔套的口径一定要大于毛笔的直径。有人爱将洗过的笔往笔筒里一插，笔尖朝上，笔中的水会往笔根淌，久而久之会烂根、脱毛。因此最好还是洗净后悬挂起来。
写过字后未洗笔，墨已干在笔毛上，再使用时像发新笔一样用温水慢慢发开，发笔的时间要更长一些
