书生宗氏进京赶考，与朝中三品官员苏尚书女儿因一梅花树相识相恋，苏氏以一枝梅花钗，书生以一把题字纸扇双方私定终生。上门拜访被苏尚书告之若得中便不加阻拦，会考结束后书生认为自己必定得中便提前上门提亲，从尚书口中得知自己并未得中，被苏尚书嘲弄一番赶出。羞愤交加时得知尚书已将女儿许配给另一位掌握实权的朝中一品大员之子..一个不学无术的却借势高中的纨绔子弟，成亲之日定在四月中旬，书生想尽办法却无法将心爱的女子救出，此时书生已得知自己中进士的原因是苏尚书从中作梗，为的是将女儿作为与其他派系勾结的牺牲品。成亲当日书生看到皇帝的銮驾，忽然想起若能告得御状说不定能有一线转机，拦下后将大员等人科举徇私舞弊的罪证原原本本告上，却被皇帝定了个妖言惑众的罪名流放关外。姑娘成亲之夜书生彻夜痛哭饮酒，一夜之间一头青丝半数变白发，其余也如枯木一般焦黄。 次日被押送离开京城之时，书生眼中饱含悲愤的泪水望着京城，发誓定让烈火焚尽这派系党争变得腐朽的国家，书生离开当夜，城内应季开放的杜丹一夜尽数枯朽，皇城内，尚书等贪官权臣府内皆一夜之间开出一株丈高的梅树，本不应季的梅花却开放的如血一样红，烈火一样艳，好似要焚尽这诸多业障。书生漂泊半年远至关外回到实际的故国，一个刚建立不满三年的新生政权，这时才知书生身份也为其国嫡皇子之一，关外十年里书生对外游说诸侯和草原各部可汗联合，在内治理有方济世安民，辅佐父皇将国家治理成与中原朝廷抗衡的强国，第六年父皇因病暴毙，其余皇子皆不成器，临死前有意传皇位给书生，书生却希望只做一统领千军的将军，皇帝无奈传位给自己的胞弟，两年后终于第八年覆灭另一宿敌国家，蛰伏两年修养生息终于第十年与诸侯可汗联军各路发难进军攻打中原朝廷，中原朝廷腐朽无能，内部党争严重，各派系牵制之下错失反击的良机，节节败退。战时书生亲自披褂上阵杀敌，身披赤红将军甲，一头白发如雪，褐发如木，沾染在发上的血迹如同梅花一样在褐色枯木上盛开。 战事持续时间不长，仅十日便攻下中原朝廷都城，入都城时书生沐浴更衣却发现一头梅花一样的血迹已经无法洗去，便将定情信物梅花钗将自己头发扎成发髻。满心欢喜的入城寻不见当年的尚书府才得知，苏尚书等人已在多年前因党争牵连被斩，苏氏女子也流落出去不知所踪，愤怒之下书生下令屠城三日，掠走所有能掠走的后彻底焚烧了这座都城...
满载而归的书生确实像大英雄一样凯旋而归，却被百姓一路骂作卖国求荣的小人，有一人骂书生，书生便牵连诛杀百人，却屡杀不止，路遇一梅花盛开的村庄，见一拨茧抽丝的妇人，身旁有一呀咿孩童玩耍。
恍惚之下觉得妇人与心爱女子有几分相似，便下马上前讨要水喝，期间谈论起自己已经扳倒了腐败朝廷，战功累累，愿得一盛世为何百姓还要咒骂，难道世人不喜欢大英雄了吗？妇人平静的回答：盛世可贵，英雄难得，平头百姓却只想要一太平足以。话至此书生醒悟此妇人便是心爱女子，女子此言已不想再续前缘，并未点破，大骂苍天心冷意绝，起身拂袖离去。
书生离去后女子取出当年定情信物题字纸扇，暗自神伤，默默流泪
（女子从书生头上的梅花钗已经知道书生的身份，并因为自己已嫁作人妇恐有辱书生名声并未答复书生的感情，却不知书生也是一生未娶）
书生和女子最终郁郁寡欢，几年后便双双病故，死前书生让人将自己葬在妇人所在梅花庄，仅留梅花钗作陪葬，妇人死后也葬在附近，多年后当年的纨绔死后其后人想将其与妇人合葬，却发现两座坟墓中长出两颗梅树交缠在一起，纨绔后人焚树挖根，两具棺内尸首已不知所踪...
#1会考之前几个月正值凌冬腊月，梅花正开
#2会考是在三月，考半个月，批改半个月，放榜约在四月初，而四月中旬成亲显然是苏尚书有意为之，亲事早已定下，与书生的约定只是不知书生身份拖延，得知并无背景便撕破脸皮
#3宗氏书生知道自己是皇子，但不是嫡长子，本没有继承权，来到中原仅是游历，科举会考仅属偶然，并且中原朝廷也将新生的政权当作敌国，书生当时不可能入朝为官，本想带心爱女子离开，却因自信自己能中举而放弃私奔，为给女子一个心安，缺错失良机...
#4女子曾说喜欢书生会武艺不像个酸儒，倒像个统领千军的大英雄
#5纸扇内容为：
