对外援助有很多种，有的是对外国政府的主权贷款，有的是由外国政府提供担保对外国企业的商业贷款，这两类属于外债。还有一些援助形式，比如我国直接派人出钱帮他们搞项目、接纳外国留学生到中国学习先进科学技术、采用双方合作搞项目我方提供支援等等。一般的国际通行规则，大国要想得到外交优势，获得穷国的外交支持，不可能空口白牙去求人，这里都是利益交换，运作水平存在高低差别，却没有人可以不花钱不出力就能轻易得到他国的支持。有人认为因为中国有穷人，所以不应该在外交工作上出一分钱，那纯属扯淡。
至于国家免除外债，主要的原因是欠债国家的政府亏空比较大，他们实际上已经不可能归还贷款，此时，全部或部分免除对方的贷款是一种明智的做法，可以不花钱或少花钱而得到对方的感激，作为交换条件，对方也必须在某些外交事务上支持我方的做法。当然，也可以长期吊着一笔债务，名义上对方欠我方的钱，实际上我方什么都得不到。总的来算，我方吃了亏，却不等于没有收获
