书是书信，信件的意思
书信，常常赋予生活以美的情趣。其名称也在文人墨客的笔下丰富多彩。
在纸还没有发明前，古人的书信常用白绢来写，长约一尺左右，称为“尺素”，所以书信又称“尺素书”。家书又称为尺牍、尺素、书札、书牍、简札等，古人除了用绢、布写信外，还把信写在竹、木片上。因为竹片称为“简”，木片称为“札”或“牍”，所以书信又称“书简”、“书札”、“书牍”、“简札”、“简牍”。“简札”的长度和素绢一样，都取一尺，因而书信亦称：“尺牍”、“尺牒”、“尺书”。例如，白居易：“白日里胥方到门，手持尺牒榜乡村。”岑参诗：“相思难见面，时展尺书看。”
唐代诗人王昌龄有诗曰：
“手携双鲤鱼，目送千里雁。”
这里说的“双鲤鱼”，并非真是两条鲤鱼，而是形若鲤鱼的信函，在此用以代称书信。
李商隐有诗曰：
“嵩云秦树久离居，双鲤迢迢一纸书”。
这里的“双鲤”，也是指的书函。唐代，自贞观(627--649)年间始，就用厚茧纸制信函，形若鲤鱼，两面俱画鳞甲，腹中可以藏书，名曰“鲤鱼函”。
信函制成鲤鱼之形典出汉代乐府民歌《饮马长城窟行》，辞曰：
“客从远方来，遗我双鲤鱼。
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”
因这首烹鱼得书的民歌，铺衍出了鲤鱼传书的故事。相传，三国吴人葛玄与河伯书信往还，就令鲤鱼充信使。唐诗人孟浩然的诗中也说得很明白：“尺书如不吝，还望鲤鱼传。”上述《琅琊记》中的痴情女子，不也是手持制成叶形花笺，去到江边，寻鱼为之传书吗？因之，信函在诗文中往往被雅称之“鱼函”、“鲤封”。书信也叫“鱼书”，信使也被称之为“鱼雁”。
相传，不但鲤鱼传书，大雁也传书。故信使又被雅称为“鱼雁”、“鸿鳞”。
鸿雁传书的故事，典出汉书《苏武传》。据载，苏武出使匈奴，19年不得归。后汉匈通好，而匈奴却诡称苏武已死。汉使至匈奴，探得苏武确息，往见单于，称天子射猎长安上林苑，得一雁，足系帛书，言武在某一泽中。单于闻言，惊视左右，只好向汉使谢罪。
鸿雁传书的出典，原系虚拟之辞。但是，后世越传越真切了。唐人权德舆有诗曰：
“主人千骑东方远，
唯望衡阳雁足书”。
相传，衡阳有回雁峰，雁至则返。因而古语以“衡阳雁断”，比喻音信阻隔。又以“雁足书至”，代指音信相通。其实，汉、唐时代，大概鸿雁一次书信也不曾传递过。然而，人们还是称其为“雁使”，称信使为“雁足”。
